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芄兰在钟家为人随和,即便钟誉待他客气,可说到底也只是个侍读,平时又多被宋笙笙缠得无可奈何,故而钟家的婢女也不大怕他,入房打扫时依旧嘻嘻哈哈,相互低声讲着玩笑话。聊起前两日新来的那位护院,年纪轻轻就使得一手好功夫,把平日里几个身手好的都打趴了去,提出的薪酬也低,甚至让管家觉得可疑了——好歹这时候大少爷走了出来,同管家说了几句,这才留下了他。
“功夫好,人生的也俊……”其中一个婢子低声念叨,立刻被同伴调笑,“怎么,二少爷上京去了,你就立刻转眼看上旁人了?这个护院我也见过,哪比得过二少爷呢。”
“哪儿一样啦!美之少爷是读书人,就和画儿一样,咱们这些底下人是只有看着的福分的。这个护院可就不一样啦……让人觉得,是可以跟着安安心心过一辈子的呢。”
“哟,一辈子都想到了?我怎么看今早上你跟他搭话,人家都没正眼瞧过你呢,估计心里面早就有人了吧。”
两人越说越起劲,声音也逐渐大了起来,扰得芄兰半页书也读不进去,干脆掩了书本径直走到外面。他所居住的院落旁边就是护院们的居所,这些人平日都是白日里睡觉,到了晚上才出来提防夜贼的,此时走过来居然听见天井里传来飒飒声,驻足一看,居然就再挪不开步。
天井中做护院打扮的那人此刻正于天井中演练一套刀法,一时只看见刀光如雪,随着此人步法辗转腾挪,纷纷扬扬落了满院。
一趟练完,这才还刀入鞘,回首望向芄兰:“范先生。”
“——这便是柏舟心中所愿。”
章十八。 秋思何处
钟誉平日与芄兰所约时间皆在午后,可今日却提早了些许。钟誉命人撤了账本,示意芄兰落座的同时不忘打趣:“可要让人端一碗荷叶粥来为青莞消火?”
芄兰正欲将书卷翻开,听见钟誉这话便抬起头,不动声色道:“医者望闻问切,少爷竟已精通其一。”
“非也,此乃无商不奸。”钟誉仍是笑,“前日家中新雇了名护院,听闻同青莞颇有渊源。你今日来的这般早,所为的便是此事吧。”
芄兰颔首。钟家虽不至于富可敌国,也好歹算得上是富甲一方。似柏舟这般来历不明的人物却被直接留下做了护院的,大约确实如丫鬟们先前所言,是由钟誉出面担保。而请得动这位少爷的,必定是宋笙笙了。
“哎,青莞可不要这样一幅‘昏君无德’的样子看我。”
茶香袅袅,钟誉揭盏轻嗅,展眉一笑:“果然好茶。”然后才续道:“我平日里虽然惯着笙笙,但这等事断不会只听她一面之词,青莞大可放心。至于柏舟同我说过些什么——却也不便告知与你。不过,”他放下茶盏,又斟酌片刻,最后说,“你既已言明与他再无瓜葛,可又始终希望他能按你的想法行事,不也同样是放不下么?”
芄兰在钟誉沉声道出最后一句话时就变了脸色,扶住茶盏的手一颤,茶水登时浇湿了他半幅衣袖。那茶虽不是方煮成,但也十分灼人,可他却恍若未觉,自顾自怔了许久,才起身告罪一声,连书都忘了拿,就匆匆出去了。
他走得急,又淋了一袖子的茶水,走出几步远还能听见方才替他开门的那婢女对着屋内笑语:“少爷是和范先生说了什么……”秋日风凉,那茶不一会儿就冷了,布料黏在手上,激起一片细小的鸡皮疙瘩。正打算回房去换件衣服,居然就有个小厮跑来,传话说老爷想请范先生去花园一叙。
来尧城半月有余,除却那日刚至钟家时随众人遥遥见礼以外,芄兰还从未同钟老爷有过任何交流。他心下奇怪为何谈话不去书房,那小厮却像是猜出了他心思似的,忙赔笑道:“老爷先前同柳姨娘在园子里赏菊,结果刚看了两眼柳姨娘就先回屋了,这时候正好想起范先生的事儿,就让范先生直接去园子里。”
此时二人已走入园中,不远处有个掩在花树里的六角亭子,其中隐约有个人影。小厮见了亭子,也不等芄兰再说什么,忙不迭地往那亭子一指:“便是在那儿,小的还有点事儿,就不陪范先生过去了。”说完竟真一溜烟地跑了。
芄兰一愣,隐约觉出有些不对,正想离去,亭中那人却早听见了这边的动静,不紧不慢地扬声问:“可是范先生来了么?”声音分明是个女子。
他无奈,只得走上前去,在亭外对着那人躬身行礼:“见过柳姨娘。先前听小厮传话,说老爷找在下