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。后至秦庄贾王死，嬴政登位为秦王。上蔡人李斯入关游说，劝其先灭韩国，立威于世，再依次平灭诸候，以统一天下。秦王从之，乃重用李斯，以国政托之。又借王翦、王贲、蒙骜、桓齮之武力，张其爪牙，先灭韩、魏，次灭赵、燕，再灭楚、齐，于是统一天下，独霸华夏。那嬴政自以为立下不世之功，遂弃了国王之号，以三皇五帝称谓，尽于一身，自称秦始皇帝，后世接为二世、三世直至万世，意在锦绣江山，由他嬴氏万世相传。

若依着他，岂不是天下万古都姓了嬴？哪料道事与愿违，虽是嬴政苦苦经营，那秦皇朝也只经历了区区二世，天下又乱，硝烟再起，战国诸雄依次复辟，随之秦皇朝在万众声讨之中惨遭覆灭。

秦朝为何只历二世，便亡了国？寻其气短之源，乃是秦廷以暴致暴，劳民伤民，至使民怨太深之故。秦始皇当政之时，驾御宇内，制刑治世；重小人、疑功臣、疏士民、劳百姓，焚书、坑儒、筑长城、建阿房宫，使得民不僚生，怨声载道。奈何秦始皇声威震慑四海，百姓敢怒不敢言，天下无人敢与为逆。民间有诗道：“生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，尸骨相支拄。”

既是如此暴虐，焉能长久于世？

第一回：施暴举秦皇失政/斩白蛇刘邦落草

却说秦始皇驾崩后，二世皇帝胡亥即位，海内人众无不引颈观其新政，只望其纠先皇之过，任用贤人，废除苛刑，赈穷济困，以安天下。孰料胡亥虽不具始皇之聪，却胜过始皇之暴，亲宦官、远忠臣，居然集昏暴于一身。

胡亥乃秦始皇少子，秦始皇出寻郡县，崩于沙丘，曾托孤丞相李斯并中丞赵高，立长子扶苏为后。然李斯、赵高向辅胡亥，竟鸠杀扶苏及大将军蒙恬，私立胡亥为主，这便是秦二世。秦二世登基伊始，为使帝位稳固，竟将秦始皇子女三、四十人尽行处死，初露其蛇蝎之心。赵高又进言秦二世道：“严法而刻刑，令有罪者相坐诛至收族；灭大臣而远骨肉，贫者富之，贱者贵之；尽除先帝之故臣，更置陛下之所亲信者近之，此则阴德归陛下。害除而奸谋塞，群臣莫不被润泽而蒙厚德，陛下则高枕无忧，肆志宠乐矣。”秦二世然之，重申法令，不但未能将始皇帝遗下暴制予以改善，反而赋役加重，刑法增酷，使群万民不堪重负，无以聊生。朝中群臣也是人人自危，更无人敢进谏寻畔。

是年九月，秦二世以为大事略定，便将秦始皇棺木奉葬于骊山。骊山与咸阳相近，秦始皇在世时，早已于山中毁人宗庙，开山筑墓，其墓深达三泉，方园十里，珍宝无数，机关重重。因规模宏大，当时从海内征召役徒七十余万，工程之大，今古罕见，所用工本，已是顷空国财矣。如今若要完工，不仅钱财难及，人力也大差。秦二世便颁诏各郡县，令各地加重赋税，敛收钱物，征添工役，筹办劳力。各地大小官吏接得圣旨，不敢怠慢，只得火速征办。

也该得是秦朝气数将尽，此诏到了砀郡沛县，却引出了一位反秦的大英雄，此人身高八尺，相貌堂堂：面如冠玉，眼若流星，隆准龙颜，浓眉大目，美须髯，左股有七十二黑子；不善言语，却多机变；性不张扬，极能忍耐；心灵胸阔，常有大度；仁而爱人，喜好施舍；遇事不独断，好三思而后行；不好读书，却极有悟性，乃当世豪杰也。姓刘名邦，表字季，沛县丰邑阳里人。排行第三，长兄刘申字伯；二兄刘喜字仲；后得少弟刘交字游。刘季少时不务劳，及成年，试为县吏，任泗水亭长，自以高节，廷中诸吏，皆不在眼中。常日喜好酒色，常醉卧王媪、武负酒家，二人因而常见龙附其体，异之，故多免其债。刘季曾服繇役于咸阳城，见到秦始皇出行，车乘华丽，人马相随，喟然叹道：“嗟乎！大丈夫自当如此也！”

单父人吕公名文，字叔平，好相人。避仇适沛，因与县令有旧，人多往贺，主吏令诸大夫道：“进不满千钱，坐堂下。”刘季至，乃虚谒道：“贺钱一万！”昂然于堂中。吕公奇之，见其相貌，大敬之。乃以其长女配之。长女名雉，字娥姁，容貌美艳，百里挑一。吕媪故怒吕公妄许庸人。吕公笑道：“刘季乃非常之人，自非你等女子所知也！”刘季先妻早亡，遗一子名叫刘肥，如今孤身已久，得此佳丽，亦是美事。吕氏过刘家，生一子一女。一日，一老父过于田间请饮，吕氏施之。老父相吕氏道：“夫人乃天下贵人也！”吕氏遂令相两子，父道：“夫人之贵，得于此男！”老父已去，刘季适归，闻之，追及问之。父道：“乡中夫人婴儿皆似君，君之贵更不可言也！”刘季谢道：“果如君言，不敢忘德！”

秦二世元年，刘季已年四十八