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自己公司内部提高警惕了。

幸好马占山争气，到了洮南，整顿了五县三旗两镇（青阳镇、开化镇）的防务，连成了一体防御系统，更绝的是，他还架起了电话机，消息极为灵通。蒙匪听得是上次出兵剿灭他们的英雄，不免也有些后怕，彼此间相安无事，两边紧张的气氛也就松了下去，锡良的大石头也算落了地。

仿佛嫌事情还不够多，12月下旬，禹子谟来访，说滦州煤矿周学熙来电请求会面。

“这周学熙找我们干什么？”秦时竹不解地问，“他不是北洋的人嘛，跟我们素无瓜葛。”

“复生啊，你不知道，现在咱们名气大了，商界都流传‘南张（张謇）北周（周学熙），关外辽阳’，来要求合作的一拨接着一拨呢，一般人都让我回绝了，现在周学熙亲自跑上门来了，不卖个面子给他不行啊！三天后，他登门拜访。”

“好，那我就会会这个周学熙。”

赶紧看资料，才能应付周学熙。1875年，李鸿章开始经办开平煤矿，产量连年上升，到1892年产量约25万吨，同年原督办唐廷枢病故，由张翼接任，继续新开矿井，同时注意交通建设。除拥有连接铁路干线的支线外，还开凿了专供运煤的运河，自备6艘载运量达8300吨的客船，在塘沽、天津、上海牛庄等港口设有专用码头和煤栈，并开工兴建秦皇岛港，1898年时利润达到90万两，股票的价格由面值100两上升到160两一股。

张翼盲目扩张，四处借债，终于被英国人盯上了。英国墨林公司成立了东方辛迪加，作为投资开平的财团，企图攫取整个公司。1900年7月14日，八国联军攻进天津，逮捕了张翼，并诱使他签订“保矿协定”，随后将开平公司所有产业卖于新英公司，首任总办就是胡佛（后来当选美国总统），张翼因为“卖国有功”，分得5万英镑，由于清政府忙于签订《辛丑条约》一时也没过问。两年多后，袁世凯当了直隶总督兼北洋大臣，发现开平一事，大惊失色，参奏张翼盗卖矿权，清廷责令张翼“赶紧设法收回”，张一味拖延，袁世凯再三参奏，只是木已成舟断难挽回。

为了与开平对抗，袁世凯命令当时任天津官银号总办的周学熙筹办滦州煤矿，以济北洋之煤，由于周经营有方，英国人顿感压力。居然通过驻华公使要求立即停开滦矿，以至于动用武力威胁；不成，又提出由清政府发行债券换取开平股份，交涉到1910年9月，本来已经达成协议，付给英国人160万英镑的债券，年息七厘，30年还清。英国人已经同意接受，但张翼这个卖国贼由于妨碍了他的利益，竭力反对，双方又谈崩了。

“缉之兄，久仰久仰！”秦时竹表达对被后人誉为“中国北方工业巨子”的周学熙的敬仰。

“久闻复生兄办得好大事业，今日才有机会拜见，周某惭愧啊！”

“哪里，哪里。辽阳公司是我泰山沈麒昌名下产业，又赖禹先生悉心经营，才有今日之状，怎比得缉之兄纵横商界，领袖精英啊？”

“休得过谦，临走时徐大人（徐世昌）提起复生兄说是英姿勃发、年轻有为啊，今日一见，果然名不虚传！”

“哈哈，徐大人抬举我了！”秦时竹哈哈一笑，“徐大人和袁大人都好吧？”

“两位大人都好，只是袁大人开缺回籍，现在彰德养病。”

“足疾？借口吧？朝廷不容袁大人我素有耳闻。”

“国事不可为，已非一日。”周学熙叹了口气，“就是滦州矿局，亦是百病缠身。”

“原先不是开平矿局吗？文忠公（李鸿章）惨淡经营，成一时之盛，何来百病缠身？”

“复生兄有所不知，庚子事变后，开平矿局沦于英人之手，两年前袁大人委托我经办滦州官矿公司，如今他开缺回籍，颇有独木难支之感。”

“我闻滦州矿区绵延300方里，储量丰富，煤质极佳，附近又有京奉铁路，交通方便，又有北洋各厂和军用，销路亦不成问题，怎会有独木难支之憾？”

“此事说来话长，小人作祟，可恨，可恨啊！”

“目下有何困难，不妨说来听听，倘有用某之处，必不敢推辞。”

“复生兄豪爽啊！眼下经营困难，亏损严重，资金周转不灵，向洋人银行借贷多不肯予，只好厚着脸皮跑这里来了。”周学熙一脸沮丧，连连叹气。

“好说，好说，只是眼下煤炭购销两旺，滦州矿又用新式机器采煤，怎会亏损，莫非经营不当？”

“非也，此是英人恶意削