第3部分(第2/4 页)

已属别人了。”这何氏夫人在车中分明听得此话，不觉泪落如雨。岑秀又问道：“但不知这里还有他家亲族么？”老者道：“他家别无亲戚，只有一个族中叔子，去年也死了。你要知他家的细底，只有前面那高大墙门有旗竿的蒋宅，是与你令亲最相知的，只去问他家，就知始末。”

岑秀谢过老者，即向车边来禀知母亲。岑夫人带泪道：“我已听得了，如今在这途路中，又无个栖身之处。我却知道你外祖父在日与这本村中蒋公是垂发相交，自幼同进学，后来都出去做官。他公子与你母舅又是同窗弟兄。我们小时节，都是通家往来的。他公子的面貌，我还记得。方才那老人家所说蒋姓，莫非就是他家？你可再去问声，他家可是做过淮安二府的么？”岑秀复去问那老者，果然就是这蒋家。岑夫人道：“既是他家，如今我们在这客途，进退两难，不如竟去投他，或者有个栖身之处，再作商量。”

岑秀遵命，就随车辆步行进得村来。到了蒋家门首停住车辆，岑秀整整衣冠走进墙门。只见一个老儿在门凳上打盹。岑秀上前拍了他一下，这老儿醒来，看着道：“你这小相公是哪里来的？”岑公子道：“从江南来的，你家少爷可在家么？”那老儿道：“我家只有一个大爷，没甚么少爷。”岑秀笑道：“就是大爷，可在家么？”老儿道：“我家大爷今早约了一班朋友去打猎去了，不知到多咱才回来。你问他怎么？”岑秀听说，心中想道：如此不凑巧！又问道：“你大爷既不在，家中还有何人？”老儿道：“还有个老奶奶、大娘子在家。”岑秀道：“可有小相公么？”老儿道：“有个小相公，在学堂里读书。”又问：“有几岁了？”老儿道：“有八九岁了。”

岑秀听了，到车边一一说与母亲知道。岑夫人道：“他家老奶奶，我自小相随大的，做人极是要好。你竟去叫他通报：我们姓岑，从江南来探亲的，就是了。”岑公子依命，去与那老儿说知，那老儿见有女眷在车中，就依言往里去通报。

不一时，看见里面走出一个仆妇同一个大丫头来，问道：“老奶奶问说：”可是这里何式玉大爷的姐姐么？‘“岑公子道：”正是。“那丫头即转身进去。没多时，只见里面走出一位六十上下的老婆婆来，一手扶着丫头，背后一位中年妇人、一个十六七岁的齐整女子跟着出来，口中只叫：”有请。“岑公子即到门外，同梅妪搀扶母亲下车。

进得门来，这老婆婆已迎到仪门口了。岑夫人一见，认得正是蒋家婶子，多年不见，鬓发斑白。岑夫人道：“婶婶可还认得我么？”老婆婆道：“哟啰，怎么不认得？我记得送你出门时，你只得二十来岁，你如今已是半老的人了。”一面说着话，就拉了岑夫人的手，同到厅上。岑夫人问道：“这两位想就是大娘子母女了。”老婆婆道：“这个是媳妇。这个是老身内侄的女儿，因他十来岁上没了父母，就在我身边过活的。”岑夫人道：“原来是苏家的姑娘。”因指着岑秀道：“这是你老人家的侄孙儿了。”老婆婆道：“好个小相公。”当下岑夫人就请老婆婆坐了拜见。老婆婆道：“哟啰，我又弯不倒腰，不能回礼，只行常礼罢。”岑夫人不肯，一定要磕下头去，老婆婆叫媳妇搀住，只受了两礼。然后与大娘子平磕了头，随叫岑公子过来拜见，因自己将老婆婆搀住，叫岑公子叩了四叩，起来又与蒋大婶叩见，蒋大娘子要还礼，岑夫人一把搀住，也受了两礼。老婆婆叫内侄孙女与岑夫人磕头，岑夫人也还了两礼，又与岑公子平见了礼。然后，梅妪与仆妇、丫头们彼此叩见过了。婆媳二人让岑夫人坐下。岑公子侍立母侧。蒋婆婆道：“小相公，你且去把车上行李检点明白，叫小厮元儿先搬卸在东厢房内。”又吩咐老家人：“叫车夫在耳房里歇息，管待酒饭，牲口牵在后槽喂养，明日打发他起身。”一面吩咐丫头看茶，端正便饭，就请岑夫人到里边上房相叙。

岑夫人看见老婆婆还是当年一般亲热，心中才得放怀，遂一同到内室来坐下。老婆婆便道：“你多年没有音信，老身时常记念。自你父母亡后，你兄弟虽娶过两个弟妇，只生得一个女儿，又不在了。不想他少年夭折，说来真是可伤。你可惜来迟了几年，不得相见了！”岑夫人满眼垂泪道：“总因天南地北，不幸良人早逝，遗此一子，年纪幼小，不能前来探望，以致多年不通音信。不料我兄弟遭此不幸，不知何故，竟致家产尽绝？”说到此处，泪落如雨。老婆婆道：“你且免愁烦。但是你母子此番到来，一定别有事故？”岑夫人就将避仇原委说了一遍：“……如今身在客途，进退两难，因想这咱只有婶婶与母亲一般，自小相随的，故一竟到来，看望婶婶，又好问兄