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九骑剽悍的驰进山城，铁蹄敲落在乾裂的上地上，扬起无数烟尘。

山城位于滇境，专营毛皮药材，虽然见多了往来贸易的商贾，但气焰这般嚣张的还是头一遭看到，不消片刻相关消息便已传得整城沸沸扬扬。

“说！这东西你是打哪弄来的？”木器行中，被铁蹄踩烂的木器四散一地，骑兵中的一员如巨树般耸立店东身前，气势汹汹的持剑喝问。

“在……在牛伏沟……”瘦小兼驼背的店东咽口唾沫，两眼发直的盯着抵在脖子上的明晃宝剑，“出城后顺着小路往西北边的山头去，约莫百二十里就是了。”

“咱们走！”

骑兵得了消息，风卷残云般呼啸而去。

在他们身后，为这惊吓出了一身冷汗的店东瘫软于地，欲哭无泪的估计这残破店面究竟得花多少银钱收拾，想破脑袋也不明白那只他经手卖出的小木雕究竟做了什么错事，竟招来这般一群凶神恶煞。

他当然也不会知道，这群不速之客是皇宫大内诸多高手中，武功最高的九个。

封应豪顶着烈阳掘着泥地，奋力要挖出根扎得既深又紧的山药。

山药终于出土，他来不及收住势子，扎扎实实摔了一大跤。他痛叫一声，一手揉着差点摔裂成两瓣的臀部，一手拎起好不容易战胜了的山药。

“可恶！看你好大的胆子，居然这样捉弄小爷我！”他对着山药恶狠狠的挤眉弄眼，“待会看我怎么把你大卸八块，水煮火煎！”

鬼吼鬼叫出了恶气后，他直起僵麻的腰，抚去满额满脸的汗水，望望半丝云絮也无的蓝天，唉唉唉的连声叹气。

皇甫大嫂的状况不佳，皇甫大哥忙着照顾妻子走不开，于是诸多杂事一古脑儿统统落在他头上，几乎要压垮他纤弱可怜的肩膀。

漫山遍野搜罗草根树皮是其中最磨人的一项！

哀怨的再叹口气，封应豪背起半满的箩筐，四处找寻下一个受死的对象。

有一缕微风袭来，吹得他暑气暂时一消，快步穿过林间浓荫，清凉的空气令他心情一好，开始觉得出来体力劳动总比窝在房里目睹皇甫夫妇的惨状好。

“家里已经没米了，盐卤、豆酱也都快见底，赶明儿得上城采买去……”他估算着尚待处理的诸桩琐事，不愿细想自己跟皇甫少泱目前这非敌非友的关系。

又一阵风从山坡上吹来，细微的对话声夹在风声中，带着些许腐臭。

他眉头一耸，好奇心一起，于是顿住脚步，倾听风中絮语。

“……诱敌……你……活捉……端王府……”

该死！他们定是冲着皇甫大哥来的。

封应豪无声无息的退离险境，心中暗忖：皇甫大哥是我的对手，岂有尔等进来搅局的余地！

听完封应豪的通风报信后，皇甫少泱当机立断，“你在这陪着大嫂，我去负责将人引开。”

守在大后方？这是妇人孩童的行径，不是英雄！

封应豪还要抗辩，皇甫少泱边扎紧衣衫边道：“你大嫂不会武功，若咱们两人都去打坏人，万一有恶徒摸上门，教她要往哪边逃？”

这话没错，但……

太多想法挤在心底抢着要出来，教封应豪一时语塞，急得跳脚。

“你放心，我死不了的。”皇甫少泱笑着拍拍他的肩，双眼却落在群山绵亘处，心思显然早已远扬至即将来临的战役。“我说过，能取我性命的只有你而已。”

但我已经不想要你的命了！

话还来不及出口，少年还来不及为自己的真心话感到惊愕，皇南少泱就已失了踪影。

而这，是封应豪对他最后的印象。

所有的声响都已消失了，天地间仅存的生命只有她与它──喔，不，它还不是生命，但快了……就快了……

她已听见它的心跳，感觉它在呼吸，再要不了多久，它将透过她的手，降临在这个世界上。

从踏入竹屋那天起，时间究竟流逝了多久？她又失败了多少次？

她的双眼早已模糊，什么都看不清楚，但它的形貌在心底却是如此清晰，连一片羽、一只爪，都绝无遗漏；她的双手早已无力，抓不稳凿、斧，雕不出精准的线条，但却彷佛有自己的意识，知道什么该当留下，什么该当破除。

而它困守木中，焦躁的拍打羽翼，嚎叫着：自由！解我枷锁，还我自由！

“稍安勿躁。”她咯咯一笑，柔声劝抚，“你不会失去你应得的，