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千万小心。王渊素服灵姑，想要随去，灵姑不允，也就罢了。

灵姑嘱咐好王渊，点手唤过牛子，告以出洞寻敌，除身佩玉匣飞刀外，又命牛子带上毒弩、绳圈。移开洞石，轻轻俯身钻出，隐伏洞口积石旁边，看着王渊由里面把洞口封堵。然后探头四下寻视，见月明如画，四无人迹。时有怪声四起，“姑拉”之声满空飞驰，越听越近，甚是凄厉刺耳，令人心惊。灵姑一问牛子，也说：“照这声音，相隔已近，说来就来，最晚也过不了明天。我们岩洞坚固，非常严密，不比别的山楼容易下手。只不知他想甚主意进去害人罢了。”灵姑见他说时音低语促，面有惧容，知他信神，便低喝道：“有我在此，你怕什么？我在你背上画道符，多环族就不能伤你了。”牛子闻言大喜，立时胆壮起来。灵姑假装朝他背上虚画了几下，低喝：“好了，放大胆子随我过崖看去。”

言还未了，一阵山风刮来。忽听近侧“姑拉”一声惨啸，由身前斜飞而过，尾音老长。声音明在眼前，人却不见。月光之下，似有一枝短箭随声飞坠，落向隔溪浅草之中。

灵姑想起日前老父所料之言，心中一动。忙即和牛子追踪越过溪去，在草里搜索，发现一件奇怪的东西。拾起一看，乃是一枝六寸长的铁杆，当中套着半截苇杆，杆上凿着七八个大小不等的孔窍，中有数孔蒙着竹衣，已多破碎。铁杆一头是一架拇指大小的铁叶风车，其薄如纸，已然卷折。一头扎着几根鸟羽。灵姑才知连日“姑拉”怪叫的，果非凶人自叫，乃是这类特制的响箭作祟。灵姑试命牛子用吹笛的法子吹那苇管各孔，吹了一遍，俱不甚响。再用弩弓一射，谁知那铁杆看去坚硬，却易断折，苇管更是脆薄，未等射出，吃弩弓弹力一振，苇管便成粉碎，铁杆也断为两截，落在地上。试拿半截向石上一敲，立碎数段。估量凶人射出必远，也不知那是怎么射的。

灵姑满拟此物还要射来，必不止此，谁知等了一会，叫声又和前日一样偏向崖西一边，那响箭更不再现。于是悟出前一技响箭，和王渊第一日所闻洞前怪声一样，俱趁风力送来。又悟出凶人每寻仇以前，特意把箭四下乱放，发出怪声，以示神奇。山人无知，只当凶人自叫，找又找它不到，加上素日许多传说，益发疑神疑鬼，心惊胆寒。凶人等到敌人气馁心虚，神志怔忡，立时乘机而入，凶人本来矫健多力，射法甚准，自然容易得手。用的是声东击西之策。响箭的铁杆、铁叶不知用何铁质所制，又甚脆薄，触石即碎。适才那枝还是落在草地里，头上风车已然大半卷碎，一发不能再用。凶人又不朝有人处射，即或有一两枝被风刮来，山人粗心，除非眼见，决不知发声的便是此物。叫时都在黄昏日落以后，山人睡早，闻声先惊，更不易于发现。所以凶人得以横行南疆，猖獗多年，稍有不快，便即逞凶寻仇，无人敢惹。不想今日灵姑无意中发现他的机密。

灵姑笑对牛子道：“你们真蠢。这枝短铁杆就是多环族的鬼叫，拿这个来吓人的。

你们偏信神信鬼，吃他乘机暗算。今晚你总亲眼得见，该不怕了吧？”牛子得知叫声来处，再听灵姑一说，胆子越壮，悄向灵姑道：“我常听那受害的人家说，他这‘姑拉’叫声如在左近周围连声乱叫，就该下手了。害人时，快到极点，不管人在屋里屋外，是走路是立在哪里，只听近处天上叫得一声‘姑拉’，人便中毒箭毒矛，死在地上，有时连心都被剜掉。来的多环族只一个，哪怕有成千成百的人，多快的腿，一听声音立时追赶过去，就把一大片的草根根数遍，也找不到他的人影。就是四面下了埋伏，远近合拢来，也是无用。多环族害人多在没有月光的黑夜，照今天这样叫法，风越刮越大，一会云起天阴，月亮不见，怕不等天亮就要来呢。”灵姑道：“呆子，他杀人时定是下完了手，人往东逃，他却把响箭往西射。那些蠢人只当叫的是他，照声音追，不想走了反路，正好放他逃走，如何能够寻到？你放心，他不来还可多活一两天，来了包他不能活着回去。”

说时，风生云起，星月逐渐无光。只听厉啸忽然连叫三声停住，那“姑拉”怪叫却是移向远处。牛子忙把灵姑拉向石笋后面藏起，悄声说道：“我还忘了说，这样声音连叫三次，必来无疑。他万不想我们会在洞外等他，定往洞口想法下手。我们藏起来，他在明处，岂不好些？”灵姑也觉有理，恰在石笋后有一石块，便在上面坐定。牛子蹲伏地上，一同静以观变。二人俱当前有危崖阻隔，左边平原广野无处藏身，右边对崖险峻非常，人难上下，又有绝壑深沟不能飞渡，凶人必由崖前沿溪绕来，目光都注定一个地方。

等了半个