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起初甚是感激，非常听劝，那时我们话好说，生意好做，他也不吃亏。谁想他十八岁后人大心大，耳根既软，又好女色，渐渐骄横放纵，不再听劝。虽对我家仍有礼貌，不似寻常对待，比前些年就差太远了。

“我们两代相处多年，先并不知他家有些奇药妙术。还是去年秋天，舍弟由崖上坠落，断了一腿，全家正在焦急，以为必成废人。他恰走来，看了一眼，便飞跑而去。我们方道他人野，一会却带了一包白药跑来，教我把舍弟碎骨理好接上，将药调水，敷上一包，当时止痛。两天便下床走路好了。只腿上稍留残痕，和好腿一样。家父原会伤科，想讨方子如法炮制，为人医伤。他始而连来历都不肯说，后来酒后盘问，才知他也不知药名，只知药和方法，都是他母亲祖传。药料共是九种，采自远近山岭无人迹处。有两样最是难得，不但采时艰难，配制也极麻烦。合滇、黔各地山寨，除他家外，仅有两大山寨精于此道，照例不传外人。乃父在日曾故意跌伤两次，乃母虽给医好，方法却坚不传授，夫妻几乎为此反目，直到山母死去，也不知底细。

“现在存药已然无多，在一个老山婆手内。山婆是他姨娘，自幼舍身学巫，性情很暴，乖僻异常，寨山民时常受害，畏如神鬼。本来又驼又跛，四肢拘挛，五官不整。数年前，忽在大雷雨中夜出行法，想害一人，又被电光坏去双目，成了瞎子，越发丑怪，性更较前凶残。生平只爱这姨侄一人。这厮有时野性发作，将她毒打，她俱不恨。别人却是一语成仇，恨之终身，几乎是人皆仇。尤其痛恨家父，曾两次行蛊未遂。因她积恶多端，前年快将全寨山民人逼逃他山，另成部落。家父向这厮再三警劝，她又瞎了双目，才将她锁闭楼中。这厮也甚恨她，本欲处死，就为这点余药和用药方法，打死不传，并说强学了去，立有奇祸。山人怕鬼，不知以前她说人有祸立时遭殃，是她作怪，虽然锁禁，照样好酒好肉养着。她自从得知罗银骗药医了舍弟，鬼叫多日，愤怒欲狂，以后怎样也不肯再拿出来了。据说药外尚有别的妙法，骨断连肉带皮未落的，敷上一包即可痊愈；如已断落，流血大多，为时过久，便须从好人身上现割下来接补。你听楼上鞭打鬼号之声，想必这老龟婆恐防受骗去医别人，不肯给药，惹翻这厮，在打她了。”

吕伟侧耳一听，果然楼上鞭扑之声与号叫相应，又尖又厉，惨号如鬼。土语难懂，听不出叫骂些什么，约有半盏茶时，鞭打之声忽止，楼板腾腾，似有两人在上面相抱跳跃。方在奇怪，跳声又停，忽又听少女惨叫之声。晃眼工夫，楼梯乱响。偏头一看，从楼上亡命也似连跳带跌，窜下一个年轻山女，面容惨白，头发向后披散，右手紧握左手，似已出血。见了众人，微一俯身为礼，便如飞往外跑去。范洪道：“这山女手指必然断了。这里的老弱妇女，直不当作人待。老寨主在日，家父也曾再三劝说，怎耐山俗重男轻女，人贵少壮，已成积重难返之势，并未生甚效果。可是全寨山人妇女，除老龟婆外，全对我家感戴，无形中也得了她们不少帮助呢。”

言还未了，猛听楼上一声怪笑，纵下一人，正是罗银，受伤的手已用鹿皮包好。范洪立时面现惊容，摇手示意众人禁声。紧跟着后面惨号凄厉，从楼门口骨碌碌人球也似滚落下一个老山婆来。吕伟见那山婆身材矮小，屈背怄偻，绿阴阴一张瘦骨嶙峋的圆脸。

两只三角怪眼瞳小如豆，往外微突，虽已瞎掉，依旧在眼眶中滴溜乱转，闪着深碧色的凶光。一字浓眉紧压眼皮之上，又宽又长。头上茅草般的花白头发四外披拂，既厚且多。

鼻梁榻得没有了，只剩一个鼻尖，笔架也似钉在那一张凹圆脸上，鼻孔大可容一龙眼，往上掀起，渐渐向两旁分布开去，其宽几占全脸五分之二。嘴本宽大，厚唇上翘，因年老，口中之牙全都落尽，往里瘪回，本似一堆泡肉，偏又一边一个剩下两只獠牙，钉也似伸出唇外，将那其红如血的大口缝显露出来，格外添了几分狰狞之容。那山婆耳朵上尖下圆，高藏乱发之中，因为戴的是一副满镶珠贝金铃的耳环，又重又大，日久年深，坠成两个大耳朵眼，耳被拉长及肩，成了上小下大，人再一驼，于是连耳带环，猪耳一样，全耷拉在两边脸上。身上穿着一件猩猩血染的红短衣，袖反及时。下围鹿皮筒裙，膝下赤裸，露出两条精瘦黛黑的短腿和双足。走起路来，耳铃丁丁当当乱响，若有节奏。

两条枯骨般的瘦臂，乌爪般的瘦长手掌，箕张着快要垂到地上，随着双足起落，蹒跚而行，身又干瘦，远看直像个猩猩，端的生相丑怪凶恶，无与伦比。

这时罗银好似知她必要追