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罪。至于随行妇孺、棺木、行李、牲畜等等，看目前情势，不比冬日草木黄落，容易上路，约有十天半月的途程，有这么多人，也足照应得过来了。”五虎俱都拍掌称善。随平又说：“大约再有三五里路，就到高崖之下，既都不困，其实不必等天亮。无奈前面这一段野草太深，黑夜深谷之中，老像藏着什么鬼怪似的，叫人害怕，到底还是天亮走的妥当些，否则明日午前便赶到了。”

五虎弟兄俱都本领高强，性骄心做，性情又极凶暴，素不受激。从早起带着大队人畜走了这一整天，行进迟缓，有本领也无办法，只好跟着苦熬。本已磨得心火直冒，有苦说不出口，万分难耐，随平一说，早被打动。未了再吃几句巧激，心气顿壮，俱以为自己纵横江湖已历多年，什么艰险不曾经过，区区丛莽野草，何足为阻。偏被这大队人畜拖累，无计可施。既照随平之言而行，反正是睡不熟，何如及早起身，连夜赶去，省得在此钝刀割肉般苦挨，饱闻草土腥味，还受虫咬。略一商议，俱主连夜起程。

当下五虎弟兄将几个亲信及主事的同党唤起，分派一切，说自己先往新村觅地计议等候，大队由谷底开路前往，随平仍充向导，一同主持行计。又挑了两名身轻力大的健者，携带干粮、水袋相随先行。嘱咐停当，各家妇孺俱已睡熟，也没惊动，就此起程。

随平又唤起象奴，请五虎弟兄骑至高崖下面，再行回转。五虎弟兄并未推辞，俱夸他想得周到。

起初行至草多处即回，并未深入，以为草木深茂，必不好走。及至骑象走进草丛里面，见象在草丛穿行，偶遇树木，长鼻扬处，立时卷起，甩向一旁，有时带起大束乱草，竟好似草木全都浮生地上，一毫也不费事。崖高谷暗，五虎一行七人因嫌草木大多，恐怕遗火引起野烧，只当头一人持着一支火把照路，另一手还拿一柄铁铲，以防余烬落草为灾。下面阴黑异常，丛草繁芜，多好目力也看不真切。虽觉路行太易，俱当大象之力，均未留意。

约行五六里，便见右侧崖势特高，上面藤萝鲜茂，月光斜射其上，绿油油好似矗立着一片绝大碧琉璃的镜屏，浮光泛影，鳞鳞欲活，崖下地方也甚宽大。用火循径往前一照，瞪台蜿蜒，由低而高，直达崖顶，仿佛有道可以攀登，不必援藤附壁，效猱升木。

觉与随平所说高崖相似，便拿出轻身本领，下了象背，觅路上去。崖顶离地竟有二三百丈高低，势既陡峭溜滑，上的又是背阴一面，虽各有一身武功，但无爬山用具，上起来也甚费力，足爬了一个多时辰，才攀援到顶。

五虎等七人往四外一看，果是全崖最高之处。皓月清辉，照得远近峰峦草树清澈如昼。谷底虫虺叫声已听不见，到处静荡荡的，空旷已极。试取望筒遥望新村所在，月光之下，但见山环岭复，横亘前路，深沟大涧，也不在少，树木却是不多。极目天未，平林蔼蔼，仿佛烟笼，一切景物均与随平之言吻合，料定新村必在远山平林之间。虽然中多险阻，自信能够翻越，七人全都中意。笑谈中，似闻远处微有呐喊之声随风送到，仔细一听，又复杏然，俱当八公草木，事出误听。

杨天真忽然想起：象和象奴尚在下面久候，因上下太远，恐语声难达，约定以晃火扇子为号，上崖之后只顾谈论，尚未遣走。忙将火扇子取出，回向崖口，才晃了两三下，猛一眼看到来路谷中似火焰升起，映得对面谷壁红光闪闪，火势仿佛很大。谷中道路迂曲转折，草莽又深，大队篷帐外虽有几处火堆，走出半里左近，便被崖壁挡住，早已看它不见。就说是高处可以望远，适才上崖时没有留神观察，也不会有这么大火力远映出好几里远的道理。这一惊真是非同小可，杨天真忙喊众人速看，俱觉奇怪。料是防守的人贪睡失慎，余火飞迸到附近槁木枯枝上面，引起野烧。心想：“危谷高深，最怕失火，行时还再三叮嘱。就是失火，有这么多人留守，帐前后尽是石地，草木甚稀，井非不能扑灭，竟使燃烧起来，难道都睡死了不成？”方在焦急埋怨，又有呐喊之声远远传来。

五虎弟兄一着急，便要缘崖而下，回去查看。

随行二人，一名飞鹰子胡柏，一名赛壁虎梁尚新，连忙拦劝道：“下面俱是杂草树木，壁上又多老藤，都是容易燃烧之物。看目前神气，火势业已旺盛，有那么多人不能救，我们去了也是无用。崖壁如此之高，万一前路为火所断，再往前面烧来，无法再走，身困火中，再想上来就难了。”五虎才觉崖壁太高，上固艰难，下亦不易，一个不巧，反弄得上下两难。就这微一迟疑的工夫，忽然谷中狂风大作，来路转角上火光映照之处，残枝乱舞，断花群飞，