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二捕嫌太少，不够大家一顿，还要再往前搜捉时，忽听轰轰之声，山摇地动。回头一看，来路上流头一片白光，疾如奔马卷来。知是山洪暴发，归路一面正在悬崖之下，无法攀援。只对岸略低，刚一爬上，洪涛骇浪已如万马奔驰，从眼底一闪而过，当前潮头，其高何止十丈。身上衣服全被飞流溅湿，溪中的水立时涨平。水深溪阔，无法飞越，忙沿溪回跑。未及半里之遥，归路忽为绝壁所断，意欲绕将过去，不料越前行，离溪越远。匆速之下，不觉走迷了道，窜人乱山之中，连那条大溪都找寻不到影子。

不一会，腥风大作，兽啸四起，声势甚是惊人。惶骇却顾之间，忽从前面山坡上飞也似跑下三只花斑大豹，平空十余丈直扑过来。二捕见那豹又长又大，来势凶猛，哪敢迎拒，一个惊慌失措，想往旁窜避。三豹已当头扑到，相距不过数尺。危机瞬息，哪里还躲得及，不由同喊一声：“死啦！”各将手中腰刀往头上一举。二捕身子正待往下矮去，猛觉眼前一圈黑影一闪，腰问倏地一紧，身子好似被什么东西套住，往旁一扯，再也立脚不住，顺着那扯的势子，头重脚轻，撞了出去。就在这呼吸之间，只听耳畔风声，身早离地凌空而起。百忙中眼看下面，三只花斑大豹分成品字形，刚向身畔擦过，往下扑落。稍为延迟须臾，必死于爪牙无疑。魄悸魂惊，未容思索，忽又听两三声惨啸，震得四山都起了回音。同时嗖嗖连声，似有好几件暗器由上往下飞落。

二捕多着胆子，一手攀定腰间悬索，偏头往下一看，见上升之处乃是一座悬崖，崖口站着几个山民，各用矛箭向下投掷。身子已被索圈套住，仍是上升不已，不消片刻，拉上崖顶。见山人共有十七八个，都是一色整洁灵便的短装。为首一人，是个二十余岁的清秀少年。大半腰挂弓矢，背插梭镖，手执长矛。有的空手持弓，站在崖口拍手欢笑。

见将二捕拉了上来，忙将套索取下，由一人引过去，与那为首少年相见。二捕忙谢了少年相救之德，匆匆彼此通了姓名。因山人正忙着打豹，未便多说，便在旁立候。惊魂乍定，听崖下群豹悲嗥怒啸腾扑之声，兀自未歇。崖口山人梭镖箭矛，仍然纷纷往下投射。

暗忖：“久闻菜花墟各寨山人手法极准，标矛弩箭多半上有见血封喉药。这崖又不算很高，怎么凭高下掷，还制不了三只豹子的死命？”好生不解。

二捕正疑想间，忽一山人向少年行礼回话。少年道：“还剩多少了？总要除尽绝了，后日才好动工，丢的矛箭，等都杀完，再下去取吧。好在出来时各人都带得多，没有用完。何必在这时候忙着下去，白费气力则甚？”那山人诺诺连声而退。二捕闻言，才知下面豹子还不知多少。不禁惊问道：“寨主今日是安心出来打猎的么？”少年道：“你猜对了。这里是菜花墟最险恶的两处地方，下面山沟子叫断魂沟，惯出野兽。尤其豹子最多，从来无人敢走。因爹要在此办一桩事，新向孟寨主买过来才几个月。想了好些法子，命我隔三五天来此打豹，单豹皮我得了千多张。后日便是兴工吉日，今天必须除完，所以带得人多些。分好几处将豹群赶到沟子里，打算一下子杀尽，今天幸是汉客早来了一步，被我看见，知下去救已来不及了，忙叫他们用套索拉了上来。再晚一步，事情就难说了。如今豹子已死得差不多了，他们还在动手，分上下三面夹攻，一只也走不脱。

汉客要看，还看得见。这里豹子因从无人敢惹，越生越多，比哪里的都凶。如不是我爹想的法子，回回都占着顶好的地势，我们的人恐怕也不免于受伤呢。”

二捕走至崖边，往下一看，那谷径似个大半截葫芦形。来路那一段最宽，蔓草丛生，树木疏列，已被山人放火隔断。由此过了里许长一条宽路，越往前越窄，出口处已用大石堵死。两连崖壁一高一低，俱都伏有山人，据崖下射。那豹群大大小小，果然有百多只，被山人用毒矛毒箭杀死十之八九，零零落落，横尸于林蔓肢陀之间。初见三豹纵落的土坡，原是崖壁间一个缺口。口外也有不少山人，各持丈七八尺长的三锋长矛与极锋利的钢钩，密集如林，冲着谷里，防豹冲出。想是早就埋伏在外面，等将豹群全数诱进，才行现身。因是三面夹攻，防堵周密，手头又准，所以一个也跑不出去。

剩下的俱是些大豹，个个吼跳如狂，凶猛非常。无奈成了网中之鱼，有力也无处使。

初看时还有二十来只，不消片刻，又倒了一大半。只剩下六七只，和疯了一般，窜前扑后，啸声动地。有两只最大，似欲拼死，猛然狂吼一声，四足腾空七八丈，径往缺口外山人头上扑去。眼看临头不远，口