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上帝位，已是迟早之事。”

中年人压低声音道：“徐世兄此言差矣，在下听说，如今朝中老臣大多支持皇太孙铁桢袭太子之位，皇太孙殿下心地仁厚，体恤百姓，民心所归，是当之无愧的太子人选。”

一旁一个头发斑白的老者忽然叹息道：“朝堂之上，风云变幻，又岂是我辈可以妄自猜度的，不如静下心来，想想几日后的礼部大比吧。”

几人都开始叹息，许久，一个声音道：“有谁知道今年的主考官是哪位大人？”

“听闻是礼部侍郎赵义成和吏部尚书周道通两位大人，赵大人向来以严苛公正闻名，周大人却是木左相一党，此次他能荣任主考官之职，就是木左相在皇上面前力荐而成。”

“看来我等还需备礼去拜会这两位大人才是。”

“赵大人从不收礼金，周大人却是来者不拒啊。”老者忽然嘿嘿苦笑起来。

我忍不住扭头看了他一眼，苍老的容颜，憔悴的面色，这位老者少说也有五六十岁，却还在科举路上苦苦挣扎，悲哉，哀哉。

接下来，几人开始谈论起诗词歌赋，词曲文章，见再也听不到什么，便把杯中茶一饮而尽，回到自己座上坐下，向雷子其笑道：“这茶楼里的灯饰倒是十分精巧，看了令人有眼前一亮之感。”

雷子其朗声笑道：“不光如此，每个灯饰上还题了一首诗词，或七律，或五律，或诗，或词，都是往来考生留下的佳句。”

“哦，有这等事，这个在下倒没有注意。”我方才一直在听他们说话，根本就没认真看，更不要说看上面的题诗了。

雷子其微笑道：“张世兄年纪甚轻，莫非是第一次参加大比？”

“正是。”

“若是你我二人都能高中，就是同年，到时还要互相提携才是。”雷子其轻笑着道。

“呵呵，兄台说得极是，正该如此。”

又坐了一回，天已渐近晌午，看看四周人渐渐少了些，我压低了声音道：“雷兄，在下来京途中听说当今皇太子殿下患病之事，宫中御医医术高明，又有无数珍奇药物，皇太子正当壮年，不知所患何病，竟至久久不愈。”

雷子其吃惊地看了我一眼，没有马上回答。

我急忙笑道：“在下并没有别的意思，雷世兄千万别误会，只因家父精通医术，医治过无数疑难杂症，在下也略懂医理，一时好奇，所以有此一问。”

雷子其哦了一声，面上露出恍然之色。轻声道：“其实这件事，早已天下皆知，也没什么不可说的。不瞒张世兄，在下有个远房表叔现在太子宫中任职，所以对太子的病情知之甚祥，太子自小就有哮喘之症，但是并不严重，又有名医调治，一直保养得极好，只是近三年来病势日趋加重，药石尽皆失效。为此皇上颁下旨意，若有人能治好太子的病，赏金千缢，封万户候，只可惜至今无人得此赏赐。”

“金千缢，万户候？”也许这是一个好机会，若是真能治好太子的病，说不定能借机留在京城，谋取刑部尚书之职。

“张世兄，张世兄。”雷子其在耳边轻唤。

我从暇想中回过神来，急忙拱手笑道：“原来如此，多谢雷兄赐教，在下还有些事，先告辞了。”

“张世兄慢走。”雷子其笑着拱了拱手。

初入皇宫

离了茶楼，穿过几条热闹的大街，寻到皇城外，果然见红墙上贴着一张皇榜。上写当今太子病重，欲求名医救治。

哮喘之症说好治也不好治，说难治也不难治，难的是对症下药，太子自小就有此旧疾，却在近三年突然频繁发作，一定是有什么异物刺激所至，依此可以推断，太子患的应该是过敏性哮喘，这种病，只要找到病因，就可对症治疗。

我在宫墙外来回走了几圈，终于下定决心，上前揭了皇榜。

进了皇宫，举头四顾，只见殿阁重重，庭院深深，气势恢宏，一派庄严肃穆的景象。心中叹道：怪不得古人都想当皇帝。当了皇帝就可享有天下的一切，就可呼风唤雨，随意决定别人的生死，还可享受数不尽的荣华富贵，数不清的后宫佳丽。

这边想着，前面领路的太监带我来到一处宫殿前，沿着脚下的盘龙玉阶，一步步向前走去，清凉的风吹来，吹起玉佩上的青色丝绦，意识忽然有些恍惚，眼前的景物，怎得如此熟悉，恍若在哪见过。

太监在大红的宫门前伸手道：“张大夫，请。”

缓缓踱进去，弯曲的回廊，琉璃瓦，汉白玉，道旁种满奇花异草，香气