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沈湛闻言，眉间一蹙，反手握住范琳的手，将其手中的匕首扔飞出去，“笃”的一声，狠狠地钉在民宅墙上，他浑身都散发着杀气，咬牙狠道：“你该死！”

范琳被沈湛捏着手腕，不觉扬起笑来，果真，只要夏未晞一死，这个男人再也不可能像之前一般冷静。左手做出一个鹰爪般的动作向着他咽喉而去。沈湛目光一狠，扬手抓住，“咔”的一声，生生将其拧脱臼了。

其余黑衣人见状，纷纷拔刀而来，眼见满目寒光，却听见两长一短三声口哨，马前已然落下数人，电光火石间，拔刀而来的黑衣人们已然尽数倒在地上，鲜血在夜色中极不真切。

沈湛将手中的范琳一抛，来人顿时接住：“孤留着她还有用，别叫她死了。”众人颔首，沈湛沉了目光，策马继续前行。却听见范琳的声音：“沈湛，来不及了。你以为我真的是要刺杀你？我是为了拖延时间而已。”

他忽然掉头，含笑道：“是，你是为了拖延时间，你以为，你命人易容成孤的模样，再命其趁机潜入宫中刺杀父皇之事，孤不知道么？”他说到这里，唇角一抿，温淡的笑容中多了几分狰狞：“你杀阿凰之事，孤还要与你慢慢清算！”

说罢，头也不回，身影渐渐消失在夜色中。范琳看着他离去，心头忽然一紧。

宫中如常般灯火通明，只是今日之中，似乎多了几分肃杀之气。宫门前的侍卫见沈湛一来，纷纷迎上来：“太子殿下，那刺客已然被拿下了。”

沈湛颔首，下马进宫，门中已然有马车等候，一路到了皇帝寝宫，才见从其中出来的秦鹤等人，忙道：“陛下情形如何？”

秦鹤道：“回太子殿下，陛下这病来势汹汹，方才又被刺客惊了，只当是太子要刺君，现下已然昏迷了。”

沈湛默然，半晌后方问：“燕王呢？”

“燕王方才以身子翼蔽，护着陛下。虽是刺客收刀，但还是刺中了燕王左肩。”

在危急关头，他还是没有忘记，那是他的父亲。

沈湛也不曾多说，径直进了殿中，殿中灯火燃得极亮，皇后守在床边，见沈湛进来，身子一颤，像是还没有从方才冒充沈湛刺杀的事件中恢复过来。沈湛心中明白，上前唤了一声：“母后。”皇后僵滞的身子这才松了下来：“湛儿。”

沈湛伏在床前，床上的皇帝已然是形容枯槁，就算今日侥幸挺了过来，也没有几日了。皇后泫然欲泣，还是忍住了：“湛儿，你父皇怕是受了惊吓，只怕是……”她叹了一声，还是掌不住哭起来。沈湛心里有几分怅惘，起身扶着皇后：“母后劳累了，还是儿臣守着父皇吧。”

皇后欲言又止，自从去岁，沈湛遇刺之事之后，她老得那样快。斗争了半晌，还是点头答应了：“母后去看看澈儿。”

皇帝一直未醒，沈湛只是跪在床前，一语不发。整个寝殿之中，只剩了沉沉的呼吸声。忽然听到一声极轻的“唔”，皇帝醒了。沈湛膝行到床边：“父皇。”

皇帝看了他一眼，阖眼：“你来啦。眼见朕便不行了，这楚朝，终究是要交给你了。”

“父皇千秋万岁，一定会好起来。”

“什么千秋万岁，唬人的罢了。”皇帝气若游丝，睁眼，目光仿佛一把钢刀，直直的插到人心中，“湛儿，你与父皇说实话，方才那刺客，是你的人，还是楚氏的？”

沈湛一怔，旋即静默不语。皇帝见其如此反应，已然明白，大笑出声：“好好好，朕的好儿子，好一招将计就计！朕时日无多，待朕驾崩，皇位自然是你的。但你也莫忘了，朕是你父亲，你那些心眼，朕不是看不出。”

“儿有罪。”他说，也不看皇帝，“皇权争斗无止尽，父皇曾经也是太子，一定与儿臣感同身受。”

“皇权争斗无止尽，父杀子，子弑父，兄弟阋墙……”皇帝敛了笑容，语气叹惋得很，“你比父皇更为艰辛，连北齐都插手进来了。夏氏一死，朕便知道，你等不了了。”

“谢父皇体恤。”沈湛道，叹出一口气来。皇帝看着他，冷笑道：“那么你现在回答朕，若是江山能换回夏氏平安，你要她，还是要江山？”

沈湛眉头微敛，只听得屋外夜风习习，半晌后才道：“儿要江山。”

“好！”皇帝眼神中这才露出松惬来，“你要记得，为王为君者，切不可为一个女子舍弃天下。因为那是弃黎民百姓于不顾。皇帝乃是九五之尊，却不能只知享受，不能，也不容许。”

“儿知道。”沈湛颔首，看着父亲，“儿臣会做一个好