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“啊！对了，”他照例不动声色地说道，“希望您不要再大手大脚花钱，格朗台太太。我的钱不是给您去买糖喂这小混蛋的。”

“不能怪妈妈，”欧叶妮说。“是我……”

“你算是翅膀硬了，是不是？”格朗台打断女儿的话，说，“居然想跟我作对？欧叶妮，你做梦……”

“父亲，您亲弟弟的儿子到您家里总不能连……”

“得，得，得，得！”箍桶匠连用了四个半音阶，“我弟弟的儿子呀，我的亲侄儿呀。夏尔跟咱们不相干，他没有一个铜板，没有一分钱；他父亲破产了；等这花花公子痛快地哭够之后，他就得滚蛋；我才不想让他把我的家弄得天翻地覆呢。”

“父亲，什么叫破产？”欧叶妮问。

“破产嘛，”父亲接言道，“就是犯下丢人的错事中最脸面扫地的错事。”

“那一定是大罪呀，”格朗台太太说，“咱们的弟弟会给打入地狱吧？”

“得了，收起你这套老虔婆的胡说吧！”他耸耸肩膀，对妻子说道，“破产嘛，欧叶妮，就是偷盗，很不幸，是一种受到法律包庇的偷窃。有一些人由于纪尧姆·格朗台守信用和清白的名声，把一批货交给他，他却统统独吞了，只留给人家一双流泪的眼睛。劫道的强盗还比破产的人祸害浅些呢。强盗要抢你的东西，你还可以防卫，他有丢脑袋的风险；可是破产的人……总之，夏尔的脸面算是丢尽了。”

这些话在可怜的姑娘心中轰鸣，字字千钧压在她的心头。她天真清白，犹如密林深处的一朵娇嫩的鲜花，她既不熟悉处世之道，也不明白社会上似是而非的推理和拐来拐去的诡辩，所以她接受了父亲对破产有意作出的残忍的解释，其实格朗台没有告诉欧叶妮被迫破产和有计划破产是有区别的。

“那么，父亲，您没有来得及阻止这桩祸事，是吗？”

“我的弟弟并没有跟我商量，况且他亏空四百万。”

“什么叫百万，父亲？”她问，那种天真劲儿，正像是要什么有什么的孩子。

“四百万？”格朗台说，“就是四百万枚二十苏面值的钱。

五枚二十苏面值的钱等于五法郎。”

“天哪，天哪！”欧叶妮叫出声来，“我的叔叔怎么会有四百万呢？法国还有别人有那么多的钱吗？”格朗台摸摸下巴，微笑着，那颗肉瘤似乎在膨胀。“那么，堂弟怎么办呢？”

“他要去印度，根据他父亲的遗愿，他得去那儿努力挣钱。”

“他有钱去印度吗？”

“我给他路费……到……是的，到南特的路费。”

欧叶妮扑上去搂住父亲的脖子。

“啊！父亲，您真好，您！”

她搂着父亲的那种亲热劲儿，让格朗台都差点儿脸红了，他的良心有点不安。

“积攒一百万得很多时间吧？”她问。

“天！”箍桶匠说，“你知道什么叫一枚拿破仑吗？一百万就得有五万枚拿破仑。”

“妈妈，咱们为他做几场‘九天祈祷’吧。”

“我也想到了，”母亲回答说。

“又来了，老是花钱，”父亲叫起来，“啊！你们以为家里有几千几百呀？”

这时，顶楼上隐隐传来一声格外凄厉的哀号，吓得欧叶妮同她母亲混身冰凉。

“娜农，上楼看看他是不是要自杀，”格朗台说。说罢，他转身望到他的妻子和女儿给他那句话吓得脸色刷白，便说：“啊！瞧你们！别胡来，你们俩。我走了。我要去应付荷兰客人，他们今天走。然后我要去见克吕旭，跟他谈谈今天的这些事儿。”

他走了，见格朗台开门出去，欧叶妮和母亲舒了一口气。在这以前，女儿从来没有感到在父亲面前这样拘束；但是，这几个小时以来，她的感情和思想时时刻刻都在变化。

“妈妈，一桶酒能卖多少钱？”

“你父亲能卖到一百到一百五十法郎，听说有时卖到二百。”

“他一旦有一千四百桶酒……”

“说实话，孩子，我不知道可以卖多少钱，你父亲从来不跟我谈他的生意。”

“这么说来，爸爸应该有钱……”

“也许吧。但是克吕旭先生告诉我，两年前他买下了弗洛瓦丰。他手头也紧。”

欧叶妮再也弄不清父亲究竟有多少财产，她算来算去只能到此为止。

“他连看都没有看我一眼，那个小宝贝！