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满的修真者，以传承自家道统为名渐渐聚集在一起。初时并没有什么特别之处，时间长了便演变为今时今日的形象，他们对外自称是行走世间的苦修之人，后来被人称作苦行者。苦行者是这么一种来历，当然会被修真界所排斥，不过他们对此倒看的很开，并不争执，依旧我行我素，不以为意。

任何一个门派，都难保门下不出什么险恶之徒，更何况苦行者这种极其松散的组织？苦行者中的成分十分复杂，什么种族的人都有，这么一来难免良莠不齐。后来一些犯下恶行、或是叛逃师门的修真者，走投无路之下也多混迹其中，这就使得苦行者在世人中的口碑，愈发地恶劣了。随着时间的推移，尤其是到了近几十年，苦行者与所谓的正派之间，关系越来越紧张，由最早的相互冷漠发展到相互鄙夷，甚至敌视。

高庸涵不知道这些苦行者从何而来，又为何聚集在驻木村，但是他并不打算、也不想去了解。既然没有任何收获，索性直接赶往倚刚山，拜访真玄观。

从西岭戈壁的最北端出海，乘坐海船横渡瀚风洋，经过半个多月，到达中洲大陆。在余晖渡下船以后，又改乘小舟到了夕州。夕州位于浮云巅的西面，本是大衍国前往南洲大陆的必经之路，以前曾是大衍国的重镇，不过如今面目全非，早已成了异族盘踞的地方。高庸涵不愿多事，骑着轻霜一路行来，只在途中的集镇上采买一些干粮，并不住宿，以免引来不必要的麻烦。反正两人都是修真之人，就算夜宿于山野之中，也没什么大碍。

这么一路北上，过浔夕河，在一处名为离亭的古驿凭吊了一番，然后日夜兼程，在九月底赶到了倚刚山脚下。倚刚山浮于半空，原本并没有通路，源石族当初为了南下收集灵石，穷数年之力以巨石堆出了一道山脊，这才有了一条山路。山路十分险峻，所幸轻霜神骏异常，两人没费多少力气便到了寒索桥边。

说来也怪，在倚刚山之外的地方，如西岭戈壁、夕州等地，遇到的源石族人虽然性情直爽，但是对于外族之人总会有意无意间流露出几丝戒备。倒是踏上倚刚山之后，所遇的源石族人，无论是普通百姓还是把守门户的士卒，均大度且好客，令高、审二人大为感慨。想来定是倚刚山的源石族人，接触的外人并不多，所以没有受到外界太多的干扰，仍保持了豪爽、淳朴的本性。而那些常年在外的源石族人，由于对世事体会较深，反而生出了许多心计，这其间的得失，实在是很难说的清。

其实自九界坍塌以来，九大种族骤然相遇，相貌体态、生活习俗、文化背景都大为不同，自然不可避免地会产生许多碰撞，碰撞的结果无论是好是坏，彼此都会受到他人的影响。这就牵扯出了一个很重要的问题，各种习俗、信仰乃至历史文化的交汇，倒底会产生什么样的后果？对于这个问题，高庸涵曾和叶帆有过极其深刻的交谈。

按照叶帆的说法，如果没有九界坍塌的天灾，厚土界当然还是人族的天下，尽管人族内部也是纷争不断，但是总不至于出现事关种族存亡的危险局面。尤其是盛世呈现衰败的那几年，山雨欲来、暗流涌动的局势，无论是哪一族只怕都会感到分外担忧。因为在这种局面之下，想要独善其身几乎不可能，而一旦卷入到纷争之中，不知又会死伤多少性命。所以在叶帆看来，如此多的种族全部挤在厚土界，肯定不是一件好事！只能寄希望再出来一位圣人，又或是各族各派坐下来，划出一个章程，大家按照约定行事，才能避免出现大的危机。

高庸涵的看法略有不同。他认为，自九界坍塌以来，各族间虽然发生了无数次的纷争，但是也未必全是坏事。为什么这么说呢？自天地间有了生灵之后，尤其九大种族，哪个不是逆天而行？单只修真而言，便是如此，更不要说在各族的发展历程中，伤了多少无辜生灵的性命，打破了多少自然界的平衡。这么多种族聚在一起，只要能维持一个大体平衡的局面，无形中便会形成一种制约，同时也能促进各自的发展。所以，只要能有人统筹全局，比如说像玄元、重始二位道尊那样，各族之间并非无法和谐相处。

两人的观点出入较大，但是大家的出发点都是好的，虽则看法不同，却也算是殊途同归，总之还是希望能天下太平。其后两人笑道，看谁能做到这一步，尽管这只是一时的戏言，但绝对算得上是相互勉励之词。不过后来的事态发展，终究没能如愿，各族之间的猜忌也越来越深。只是在遇到这些淳朴的源石族人，高庸涵才回想起当日的情景。逝者已矣，而生者果真走上了这条路，任谁恐怕都说不清里面的道理。

不过这些感叹来得快，去得也快，