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青忍俊不禁，俯身抱起这个肉球，见曲皇后已经迎了过来，想把永真递过去，小孩子却抓着自己的衣襟不放，将口水喷得裴青满身都是。

曲皇后笑道：“真儿果然是喜欢你。”

裴青抱着永真与曲皇后聊了一会，见她拿出一个精美的画册，满是宫装的丽人，说是今春采选的秀女，要裴青挑一个可心的。

裴青手上打了颤，弄疼了永真，小孩子哇哇大哭起来，曲皇后却嫌她碍事，让宫女抱了出去，更加热心地为裴青介绍这些名门淑女的容貌品性。

裴青脑袋里一阵轰鸣，心里反复道：他要选妃，他要选妃。

曲皇后将一本册子翻完，见裴青仍旧一脸愕然，忍不住拍他一下，道：“傻小子，你发什么浑？今年也是整二十了，该成家立业了。”

裴青如梦初醒般，只低头咬牙道：“原是皇上选妃，皇后娘娘为何说到阿柳身上？”

曲皇后并未听出他话里深意，只当他害羞，笑道：“你哥哥一早就在盘算你的终身大事，只是你那时还小。夫妻者，丈夫生而愿为之有室，女子生而愿为之有家。婚姻者，通两姓之好，上以事宗庙，而下以继后世。如今皇上已到而立之年，却只有远儿和真儿两个皇儿。宗室之中，亦是人丁单薄，北朝来和亲，竟挑不出一个合适的人选。你亦是皇家子弟，当然要为天家开枝散叶、绵延国祚。”

裴青放在膝上的双手微微颤抖，喃喃道：“皇上知道我不能……为什么还要我成婚……”

他声音越到后面越细，曲皇后自然没有听清，或者说她一腔热血一门心思要玉成此事，也没给裴青置喙的余地，自顾自地说：“崔家的十六娘哀家瞧着不错，手如柔荑，肤如凝脂，清闲贞静，动静得法，琴棋书画无一不通，弹得一手的好琵琶，与阿柳真是玉人一对。曹家的九姑娘也是不错，就是年龄小了些，你若看上了，不如再等几年，先娶侧室……”

裴青忍无可忍，终于道：“送进宫的自然都是好的，皇后娘娘当然是好中挑好，不然留在宫里岂不是一个大大的麻烦。”

他这话明明白白是在讽刺曲皇后红颜善妒，看见相貌才情拔尖的便要送出宫去，生怕日后争宠。

曲皇后不知好心怎么换来这么一句，一下子愣住了，脸上红红白白。

裴青发了这么一下飙，也不待曲皇后反应过来，便冷着脸告退了。他出了殿，只觉春寒料峭，一颗心冷透了，也没了兴致去质问裴煦，径直出了宫。

路过东亭侯府，便下车去叫门。看门的小童不认得他，只道谢石后日要去蜀中赈灾，晚上去赴同僚为他办的送别宴了，连地点也没说清便关上了门。

裴青苦笑了一下，上了车命侍从往东市热闹的地方驶去。他见谢石退可独善其身，进可兼济天下，高情远致，隐居则尽得山林之乐，出仕则风生水起青云直上，不由自叹弗如。

想起谢石蓬头垢面在锦江之畔打铁为生，在青城山中与自己采药为伴，心道果然是欲求古匠之芳躅，又合当世之轨辙，惟有绝世之才者能之。

东市之中勾栏瓦肆林立，他原想去寻谢石，刚走过一家酒楼，却听见里面哭爹喊娘地闹声一片，心中好奇，抬头一看，正是前次来过的秋波弄，便走了进去。

那楼中客人早已散去，一圈打手摸样的人将戏班子围起来。高高的戏台上坐着一个锦衣之人，旁人一人正不住朝他点头哈腰，连连告罪。台下一圈人当中围着的正是当日扮演陈妙常的旦角。

那戏班班主苦着脸说：“公子大人大量，何必与她一个戏子计较。还请您高抬贵手，饶了她吧。”

那锦衣公子哼一声，抬头望天：“你让我饶她，明儿个谁饶我啊？”

班主又道：“她身为乐府贱籍，是早就被人定了的，公子何必为难我一个下人？”

锦衣公子转头道：“谁定了她，也要给我崔九三分薄面。你说，是谁定了？”

“是我定了她。”

崔九见门口立着一个青年人，尚未及冠，头戴布巾，手摇玉骨扇，面如桃花，当真粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。正是长乐侯裴青。旧年害他得了疯病沦为全城笑料，又被老父家法处置禁足一月的始作俑者，顿觉屁股隐隐作疼起来。

裴青一步迈进来，琉璃灯下含笑道：“我瞧她伶俐乖巧，原想等她这月唱完便接进府去，怎么，崔公子也看上她了？”

崔九见他一身华彩，宝光流转，眼角眉梢无不带着天然的风流，身子便酥了半边，气焰也短了几丈，又忆起此人心狠手辣天