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等到四月底，尤倩娘和诸素素终于安顿下来，千方百计去寻萧祥生的时候，才知道他又下江南去了。

这一次，他和杜先诚一起去的。

因为去年冬天太过暖和，今年春夏之交的时候，江南爆发了庞大的蝗灾。

整个鱼米之乡，今年肯定颗粒无收了。

萧祥生和杜先诚得到消息，赶紧再次下江南，把往年囤积在江南田庄的存粮运了一半回长安，另一半就地分给佃农，也省得灾民作乱，抢了他们的田庄和粮仓。

他们一路行来，发现大周乱相初现。

去年年底大周军队打败的消息，不仅打击了大周的士气，而且对大周的国力更是是沉重的打击。第二次征高句丽征召的十万良家子，是大周国力的中流砥柱。他们一死，大周的国力就衰退了一半。

而德祯帝依然不知悔改，拒绝从高句丽撤兵，又在征召新的良家子入伍，打算亲征高句丽。

大周昌业五年的六月，大军还在集结当中，北面淮河决堤，淹没了淮河两岸的无数良田。南方蝗灾刚过，又发旱灾，一时整个大周，竟如腐烂的大堤一样，迅速溃败下来。

进了腊月，天气严寒，各地粮食欠缺，逃往长安城的灾民越发多了起来。

本来依大周这十来年的休养生息，区区一个灾年，还是不会捉襟见肘的。可是德祯帝一意孤行地要打高句丽，已经将大周这么些年来积下来的家当败了一大半。

等到了灾年，就没有多余的粮食拿来赈灾。

灾民为了一口饭吃，四处逃荒，产生了不少流民。其中又有很多青壮年的流民，为了逃避兵役，上山做了土匪和响马。

大周昌业六年，刚到正月，就有不少响马直接占了州县，自立为王，反了大周。

齐国公齐伯世被身在高句丽亲征的德祯帝差遣，在大周四处征讨叛贼，却也是疲以奔命，打了东家，西家又冒起来。

萧祥生和杜先诚的铺子，到大周昌业六年的时候，已经关了一多半。两人将大部分金银钱财都换成了粮食和布帛，一半秘密送给齐国公，一半囤积在两家人在城外的庄子和城内的地窖里。

在这个时候，德祯帝偏偏不管不顾，又要调齐国公的大军入高句丽参战。

圣旨传到齐国公府，久有大志的齐国公齐伯世一刀斩了德祯帝的钦差大臣，正式反了大周。齐伯世素有大才，又经过多年的精心准备，虽然才宣布起义，但是已经有条不紊地将太州一带打理得水泄不通，成了大周七十二路反贼中势力最大，也是最耀眼的一道势力。

齐国公反了大周的消息传到长安城，萧祥生和杜先诚这才知道，大周的乱象，才刚刚开始。

长安城有太子、皇后和国舅带着御林军驻扎，暂时还算平稳，但是看着长安城内外日益增多的灾民，杜先诚和萧祥生的心情都很沉重。

齐国公齐伯世不是没有派人来笼络他们。可是他们知道，若是答应齐国公，他们就要上战场了。他们是从战场上死里逃生的人，自然知道跟着齐国公，也许将来有一场大富贵，可是这场大富贵，却是要从险中求，甚至有可能没有多久，他们哥俩就报销在战场上，留下两家妇孺老小，可要看谁的脸色过活？

他们比谁知道得都清楚。齐国公看重他们，是看重他们活着的时候能给他打天下卖命，一旦他们有个三长两短，他们可不认为齐国公有那个闲情逸致，照顾他们的家人一辈子。

他们并无大志，只想和家人平平安安过一辈子，封侯拜相对他们来说太过遥远，从来没有奢望过。

因此他们都不太愿意卷到这场乱局当中。

可是身在此处，想置身事外又极艰难。

只好跟齐国公的特使虚与委蛇，说道要把家里的事情安置好了再说，并没有一口回绝。

齐国公的特使不是专门来招揽这两人的。这两人有些本事，但还不到非他们不可的地步，因此也没有多强求，只让他们想通了，就去太州投军。

齐国公的特使秘密离开了长安城。

杜先诚就对萧祥生道：“大哥，咱们也得撤了。——这大周，不是久留之地。”

萧祥生看了杜先诚一眼，“你还想去海外？”

杜先诚点头，眼里带了几分狂热，“大哥你记不记得，年前那个从佛朗斯牙来的商人？他一直劝说我跟他去佛朗斯牙做生意。以前我当然不想走，如今乱象将至，我们不应该早做打算？”

萧祥生沉默不语。

杜先诚继续劝道：