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一个注定将改变世界格局的新兴国家。

谁也无法预料到，一百多年之后，正是这个得到大明帝国的帮助，摆脱了殖民统治，从无到有建立起来的国家将成为大明帝国世界霸主的最大威胁，也是最有力的挑战者。

序　不一样的历史　第十一章　…　大工业时代

无锡城外，成千上万的居民放下了手上的工作，来到了郊外新建的“车站”，将这里围了个水泄不通。

太阳升到天顶中央的时候，一名中年人脱掉了身上的礼服。

现场顿时安静了下来，所有人的目光都集中到了那个中年人的身上。

来到铺设在地面上的铁轨旁的时候，中年人从旁边随从的手上接过了一只巨大的铁榔头。

随着榔头砸下，将铁轨旁突出的铆钉打进下面木制轨枕里面。

明历四百四十九年（公元1817年）帝国第一条，也是世界上第一条，从无锡出发，经苏州，最终到达松江黄埔港的铁路正式竣工了。

鞭炮炸响了。

横躺在地面上的两幅巨大的标语也竖了起来。

在鞭炮声中，一台冒着黑色烟尘与白色水雾，有着圆柱形脑袋的“大家伙”沿着地面上的两条轨道缓缓驶了出来。

这一刻，围观的群众都瞪大了眼睛。

巨大的车头左侧，一名热泪盈眶的中年人正在朝四周的群众挥手，看得出来，他非常激动，比在场的所有人都要激动。

他就是帝国伟大的发明家，工程师：查维壅。

历史记住的不是他在工程方面的伟大成就，而是他对人类，特别是工业发展做出的伟大贡献。

因为，他发明，并且制造了世界上第一台蒸汽机车！

从此，人类告别了人力、畜力、风力与水力的时代，首次获得了一种强大的，并且可以为人类所利用的强大力量。

当然，从严格的意义上讲，查维壅只是将这种力量投入到了实际的生产活动中。

真正发现，并且掌握这种力量的人并不是他，而是远在世界另外一端的，出生在大不列颠王国（英国）格拉斯哥的，一个叫詹姆斯·瓦特的发明家。

时间倒推八十一年。

明历三百六十八年（公元1736年），当瓦特来到这个世界上的时候，谁也不知道他将成为改变人类历史进程的伟大发明家。

直到三十八年之后，也就美国独立战争胜利的前一年，瓦特都没有引起多少人的注意。

也就在这一年，瓦特成为了世界名人，因为当年四月，大不列颠王国政府正式授予瓦特制造蒸汽机的发明专利证书。

从此“蒸汽机”成为了一个时代的标志。

实际上，瓦特并不是第一个研制蒸汽机的发明家，但不可否认的，欧洲人在开发新能源，新动力方面比大明帝国更加积极。

早在公元前，古希腊人就制造出了第一台利用蒸汽喷射反作用的发动机。公元1690年，法兰西人巴比制造出了第一台活塞式蒸汽机，只是没能投入实用。八年后，既公元1698年，大不列颠的一位工程师发明了实用的无活塞蒸汽机，并且在矿山中大量使用。

从此可见，欧洲非常热衷开发新动力，探索新能源。

归根结底，这仍然是大明帝国对全世界商业市场的高度垄断造成的直接后果。

在蒸汽机出现之前，大明帝国的工厂基本上实现了机械化生产，为机器提供动力的主要是水力。因此，大明帝国水利资源最为丰富的江南，湖广（现湖北），广东，四川等南方地区的工业最为发达。

虽然欧洲并不缺乏水力资源，但是欧洲大部分国家都相对弱小，缺乏足够的劳动力。

毕竟，在水力为工业主要动力的时候，人力资源仍然是工业生产中最重要的资源，包括纺织，造船在内的众多产业，都需要大量劳动力。

另外，河流季节性的旱涝灾害也对工业生产造成了严重影响。

大明帝国国土广袤，即便某处地区受灾，其他地区也不会受到影响。欧洲国家却没有这么好的条件，其狭小的国土面积决定了，如果发生大规模的旱涝灾害，其国内工业生产必然受到灾难性的打击。

综合这些因素，寻求与获取新能源，新动力是欧洲国家超越大明帝国的唯一途径。

至少，这是欧洲国家在贸易与商业上赶超大明帝国，打破大明帝国商业与贸易垄断的最好办法。

正是如此，欧洲国家特别重视新技术的开发