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同漕弟兄，另外一方面又是他的朋友兼亲家，对这孤儿寡母的生活照料有加，李泉算是他的女婿，照顾起来便更加的精心。

曹家大小姐人生得极美，十四、五岁的年纪，生了一张鹅蛋脸，白里透红的肌肤，亭亭玉立的身姿，是远近皆知的美人。曹夫人见李家只剩下孤儿寡母，女儿又是这般的千娇百媚，嫁了过去，自然是要灶头灯尾的忙碌，她心疼女儿，便有了推拒婚事之意。

曹德政为人忠厚，自然不愿意做那等食言而肥的事情，却架不住妻子成天唠叨，心中很觉得为难。本来这件事不过是夫妻两个床头说话，曹太太也是发上几句牢骚，听丈夫一劝便过去了。不想漕运改为海运，曹德政年纪大了，不可能再像年轻人那般学得海上操舟的手艺，少了主要的进项，生活一下子拮据起来。

这也不算什么大事，朝廷为了安抚剩余下来的漕丁，各省漕帮都有一些办法，诸如屯田，种地，江南一地还可以做一些往来贩卖丝绸、布匹的生意，生活总还是过得去。

坏就坏在同乡有个浪荡子弟，论起来算是曹夫人的内侄，名叫郭小七，读书学剑两不成，成天游荡，乞食大府，靠蒙骗几两银子花花过日子。偶尔过府，听姑妈说起家境越来越艰难，将来女儿嫁到李家，难免吃苦，自己是做娘的，怕还要从中帮衬一二，怕就更加难过了。郭小七鬼点子多，听完姑母的说话，脑筋一转，想到了一个办法：“其实，姑母也不必着急，现在就有一条路，怕是很吃力，不过若是能够走得通，可以保您、姑丈、表妹一生衣食无忧。”

“哦？是什么路子？”

郭小七话到嘴边，又吞了回去，不自然的一笑：“此事侄儿也不过是胡乱想想，待到有了眉目的时候，再和姑母详谈。”

曹太太有心追问几句，看他神情异样，也不好开口。沉默了片刻，郭小七告辞出来，想了想，决定去找一个人。

常熟有一家富户，叫翁心智，是翁心存未出五福的堂弟，说是堂弟，却是多年来从不走动的关系。这是因为一来翁老爷不醉心圣人之学，就好阿堵物，多年来靠放印子钱发了大财，庄园修得宏伟高大，远近人提起来，却都有鄙夷之意。

二来，翁老爷专好渔色，正室早逝，无人可以劝解，他也不立正妻，只是讨了五房小妾，夜夜笙歌不断。饶是如此，仍然饕餮不足，家中的佃户若有那年轻貌美的，总要娶过府来，供他享乐。

曹家大小家是远近驰名的美人，翁老爷也很知道，只是一来曹家小姐已经适人；二来，曹李两家皆是漕帮所属，漕帮财雄势大，他轻易不敢招惹。方才平安到今。

郭小七和翁老爷差得天地之别，便是有这样的话也很难见到翁老爷本人，不过这不是问题，只要肯于投其所好，自然有的是机会：翁老爷府上有个中专管给帮闲的家伙，人称小韩，排行在次，老爷若是要有什么声色之奉，全仗着韩二从中出力。

小韩闲暇最爱到明湖池泡澡，一年三百六十天无一间断。郭小七花了几文钱从茶楼的伙计处打听清楚，提前到了明湖池中等候，又特别嘱咐澡堂的伙计：“翁老爷家的韩二爷来了，记得唤我一声。”

胡乱的洗了个澡，有伙计回他：“郭七爷，韩二爷来了。”

郭小七心中有事，不敢怠慢，擦擦身子，在韩二爷身边的一张铺上坐了下来：“啊，韩二爷，什么时候来的？”

郭小七和他不是很熟，这样称呼不过是套交情而已。不过韩二爷可不愿意领他的情，撩起眼皮瞄了他一眼：“哦，刚刚来，郭老爷有什么吩咐？”

“不敢，我在家行七。”

对方这样说话，韩二就不能不识抬举了：“哦，郭七爷。”

郭小七嘿嘿一笑，探过了身子：“二爷，我们两个以前见过几次，不过很少亲近。”他放低了声音说：“不过，我对您和翁老爷从来都是仰慕已久，总想找机会为您二位效点劳，心里才舒服。”

韩二爷是场面上的人，自然懂得花花轿子人抬人的道理，脸上堆起了笑容，虚虚一拱手：“不敢，七爷这般瞧得起我，真正是感激不尽。”

话一入榫，接下来就容易说了：“不瞒你说，二爷，我今天是特为在这里等二爷的。”

“哦？”

“我有一件事想告诉二爷，在这常熟县城之中，也只有我个人知道。”说着话，他望向韩二，却没有继续说下去。

韩二不知道怎么回事，又心中恼怒他卖关子，故意不理他的下文，只是闭上了眼睛，用手拍了拍大腿，示意澡堂的伙计用力。