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“穆彰阿三朝老臣，一朝得咎，便是朕也是心中不忍。皇考在日之时，待穆彰阿恩宠有加，及朕继位，也是闻言抚慰，天语劝勉。国事大政顾问垂询。若真是于曾国藩大不敬事体有求恕之意，难道每天与朕见面的时候就不能提及，以为朕是明思宗那般待大臣如草寇，不杀不足以彰显天威的亡国之君吗？”

说到这里，皇帝的语气陡然提高了起来：“穆彰阿虽然是曾国藩的座师，却更加是朕的臣子，这般只顾师弟之谊，全不考虑朕躬的小忠小义，若是出在新入朝堂的草茅新进的后辈身上，也算是情有可原，穆彰阿三朝老臣，目无君父一至若斯，更加的可恨可鄙！”

一开始的时候，皇帝还能够保持一种冷静的语调，说到后来，已经是其声若吼了：“周祖培？阿勒精阿？”

“臣在！”

“穆彰阿一案交由三法司审理，你们两个人身为刑部尚书，要切实的担起责任来。若是再有徇情之举，朕断不能轻饶！”

“是。臣定当一体大公，万万不敢徇情枉法。”这一番威权独操，赏罚由心的做法，让群臣第一次认识到天子权威，是而周祖培回答的时候，声音也不自觉的微微有些颤抖起来。

“再有，便是曾国藩之事。”半真半假的发泄了一通心中的怒火，皇帝把话题又拉了回来：“也是要刑部司官上体朕心，认真处置。”

“是！”

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失魂落魄的穆彰阿前脚刚刚踏进府门，周祖培乘轿就到了：“有旨，着穆彰阿跪听！”

“罪臣穆彰阿，恭聆圣训！”

“奉皇上口谕，有话问你。道光三十年七月二十一日，朕在九州清晏殿叫起，谈及转授户部左侍郎，加军机处学习行走曾国藩于谢恩折奏体大不敬一事时，曾有言道：‘此事事干重大，还是等朕详加思考之后，再行定夺。’之语。你还记得吗？”

“是，罪臣记得。”

“等到七月二十三日，朕命周祖培携圣旨出京，将曾国藩拿入京中，交三法司审明问清，再做决断。同一天，曾国藩的谢罪折便上呈御前。这其中，可是你与他有书信往来？”

“是！”这时候也容不得穆彰阿抵赖了，只得深深地伏下身去：“罪臣是看曾国藩才堪大用，生恐皇上天颜震怒，……便做出此等不诚不忠之事，请皇上重重责罚，以儆天下臣工效尤。”

周祖培心中有些难过，穆彰阿三朝元老，受先皇倚重可谓深矣。面对新君一纸诏书，便体如筛糠，屏显苍老本色，这种兔死狐悲的心境到底是什么滋味，他也无暇细辩，当下点点头，朗声说道：“奉旨！察，穆彰阿忝为朝廷宠臣，累受皇恩，不知诚忠精白事君，见伊子弟有大不敬事体，固有瞻循回护之行，深负朕恩而悖国法，朕以天下为公，岂肯容该员有微功而罔置宽纵？着革去穆彰阿本兼各职，待勘后定罪。钦此！”

“老奴领旨，谢恩！”

传旨完毕，周祖培上前把穆彰阿搀扶了起来：“鹤翁请起。芝台也是皇命在身不得不尔，还望老中堂不要见怪啊。”

“哪里，哪里。”穆彰阿苦笑着摇摇头，拉住周祖培的手：“芝台兄不必为老夫嗟叹，雷霆雨露莫非君恩，我很看得开的。哦，请到正厅叙话吧？”

“哦，不了。”周祖培心中苦笑，穆彰阿真正是老糊涂了，自己奉旨问话，又怎么能在他府上盘桓呢？因便说道：“组培还要回宫向皇上交旨，改日再来拜望老中堂。”

“哦，是，是！是老夫糊涂了。”

第58节　权臣末路（2）

在湛福堂听周祖培将传旨经过讲述一遍，皇帝不置可否的点点头：“穆彰阿门生故吏甚多，而且遍及大清十八行省，便是不提这些人密切观望，只是天下悠悠众口，此案也必须要慎重以待，万不可有因人成事，或因人废事之举出现。你身为刑部尚书，这件事上要多多辛苦了，当然，这也是你的责任。”

“是！”周祖培恭恭敬敬的在御座下跪着，朗声奏答：“臣受先皇、皇上提拔知遇之恩，肝脑涂地不足以报，辛苦二字不算什么，只求皇上能够指授方略，以期早日肤功，上抒睿忧，下顺民心。”

“这也罢了，只是军机处中，论资排辈该是赛尚阿进阶了吧？”

“是！汀公是先皇十五年以工右之身入军机行走，到今年，已经是军机处中马齿最尊的老前辈了。”

皇帝慢吞吞的摘下软帽，交给一边的内侍，自己轻轻地抚摸着头顶的‘月亮门’，好像是在犹豫着什么，周祖培也