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办得总算没有大的纰漏，皇上体恤老臣，才天恩浩荡。”

可能是席间多喝了几杯水酒，郑祖琛花白发根的额头满是汗水淋漓，在曾国藩看来一阵心疼：“而与其等到皇上在此事上为臣下为难，不如我自己上一道表章，就此致仕。也落得个全身而退。”

曾国藩一皱眉，心中虽不以为然，却也知道，他说得并非无理，出了这样一大件事，没有人出来承担责任是说不过去的：“那么，老前辈的本章，准备什么时候上？”

“这且不急，总要把此事安顿下来之后再说。”他转头望着曾国藩，继续说道：“倒是涤生兄你，我们虽同是在朝为官，却彼此从未得见，这一次有缘相会，又是同时办理这开国第一件大案，老夫有几句话……”

“啊，是，请老前辈赐教。”

“就如你刚才所说，便是有皇上恩宠，为人臣子者，却也当谨饬自守，万万不可做恃宠而骄之事，否则，不但恩宠必减，便是身家性命，也难以保全。涤生兄饱读诗书，不要说纵观青史，列列在前，便是本朝的年大将军，前车之鉴，不可不慎啊！”

“是！晚生记下了。”曾国藩真是心存感激，郑祖琛和自己说这样的话，便真的是拿自己当做近人。要知道，这样的说话传到皇帝耳朵中，一个大不敬的罪名是怎么也跑不掉的！当下很郑重的点点头：”还请梦白公教诲！“

“还有一事：托梦之说，老夫心中大不以为然，虽然此事在桂省有了确证，也难以打消老夫心中疑窦。”郑祖琛慢吞吞的捋着短髯：“皇上纵是天纵之资，也绝无可能知晓万里之外的桂省金田县之事！是而老夫心中实在存疑。”

其时已是六月中旬，广西地处西南，巡抚衙门的后花园中，明朗的月光下树影婆娑，偶有几只蛙鸣之声，更是增添几分惬意，而主客之间的话题却全无半分轻松之氛围，反倒于这景致格格不入，只听郑祖琛继续说道：“这且不去说他，涤生兄，皇上新君登基，自然要有一番作为，从陈孚恩之事可以看到，朝中那些只知磕头，琐屑龌龊的大佬，怕是很快就没有安身立命之所了。朝中很快就会有一番新气象，到时候，涤生兄，可就是你大展宏图之机啊！”

曾国藩恭恭敬敬的站起来，一躬到底：“谨受教！”

“说不上什么受教了。”郑祖琛很谦虚的摇摇头，他说：“不过是有些老马识途的阅历，能祝涤生兄一展冀足，便于愿足矣。”

曾国藩自然更要客气几句：“不敢当，老前辈的话，涤生越发的不敢当了！”

郑祖琛笑着摇摇头，似乎不以为然，却没有纠缠下去，而是换了个话题：“涤生，你对时局如何看待？”

“文风不振，大为可虑啊。”彼此都是读书人，又是一朝为官，说起这样的话题自然有着相同的观点：“文运关乎国运，我真是搞不明白，何以会弄成今天这样萎靡琐屑，寻章摘句，不务实的文风！”

“还不是曹文正？”郑祖琛一来是今天晚上有了酒，二来和曾国藩在这数月相处之中，也真的是对他很高看了几眼，当下也不吝一敞心扉：“当然，也不能只怪曹文正一个人。”

“您认为还能怪谁？”

郑祖琛昏黄的眼睛在灯下很是奇怪的瞟了他一眼，似乎很惊讶他能够问出这样的问题来，只不过身为人臣，决不能臧否先皇，只得低头不语。

他当然知道‘还能怪谁’！曹振镛中下之才，死后居然得谥一个‘正’字，怕是除了道光皇帝和曹振镛的家人，无人不认为是不合理的！只是事涉先皇，干系重大，从来没有人敢于谈及而已。至于曹振镛的后辈，便是今日军机首辅的穆彰阿，和曾国藩有师弟之谊，又有相携之恩，便更加不可谈了。

曾国藩也是下意识的一问，也猜到了老前辈沉默的原因，心中有些愧疚，当下只得改变话题：“老前辈于地方多年，可有以教我？”

“老夫在广西任上多年，据我看来，现今最大的问题就是侈然自大，全不知外务。道光三年以前，银子流入外洋，每年不过数百万两；三年至十一年，已增至一千七八百万，而现今，每年漏银已超两千万之数，可知鸦片输入亦在逐年增加。朝廷立新例，置重典，原也无可厚非，只是奸商蠹吏，滔滔皆是，阳奉阴违，如之奈何？”

“若以前辈之见呢？”

“老夫倒是赞同某些通达之士的主张。闭国不可，徒法不行，倒不如寓禁于征，课以重税，且以货易货，不准以银购买。至于吸食者课刑，也要分清楚轻重缓急，专重官员，士子，兵丁，渐次于庶民，庶乎有济。”