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疑惧，甚或激成事端。是因一二不法苗民，累及苗众，成何事体？刘君辅系行伍出身，擢至提督，未能深晓事体，一闻禀报，调兵二千名之多，办理未免张皇，所奏又无头绪。朕决定令云贵总督福康安，会同湖北总督福宁，切实查究，将为首肇衅之客民从重惩办数人，并将办理缘由明白晓谕苗众。此等苗民具有人心，见平日被其扰累之客民业经惩办，伊等自当悦服。而苗民滋事首恶亦擒拿征治，更知所儆畏，奉公安分，不敢复滋事。”

乾隆这么说自有他的道理和原由。史籍和传说中，湘西人与盘瓠有着密切的关系。当年盘瓠与蚩尤并肩作战，打败炎帝，强渡黄河。后来在涿鹿（今河北省涿鹿县）被黄帝打败，蚩尤被杀。盘瓠带着九黎部被迫迁徙至长江中下游一带，继续作战。由于战争失利，被迫由北向南，由东而西，逃避到了山高壑深，人烟稀少的西南山地中，有的甚至陆续漂泊到东南亚一带。过去因历代统治阶级推行民族歧视，湘西民族没有像今天这般分得细分得清楚，他们统一把湘西人称“苗人”，把湘西叫苗疆。

不管当朝天子按方位将湘西境域的苗人怎样分成黔中蛮或澧中蛮，到后来的武陵蛮、苗蛮，都始终是封建王朝*征剿的对象。因此，又有人把苗人比称是“东方的印第安人部落”。但苦难养育出的湘西人，却培植出特质的精神。驰聚扬厉，宏中肆外，国家至大，民族至大。正是这种原因，雍正年间推行的“改土归流”得湘西人拥护。所谓改土归流，是清王朝在少数民族地区废除世袭土司制度，改行由朝廷临时任命流官统治，推进和汉族地区相同的政治制度的过程，如丈量土地，征收赋、编查户口、组织乡勇等。但清王朝推进“改土归流”遭到各地土司激烈反抗，仗打得格外辛苦，尤其兵进贵州时吃了不少败仗。云南巡抚云贵总督鄂尔泰了解到湘西山川纵横，地势险要，易守难攻，土著部队达数十万，可谓是兵强马壮。便冒死上奏请罢兵休整两年后再解决湘西各土著部队，可却没想到在此时永顺宣慰使司彭肇槐却自愿献土归流。这个湘西土著部队龙头老大自请献土，湘西土司改土归流自然迎刃而解，不到几年湘西便彻底结束了土司制度。尤其是八年前那件勾补事件，苗人息事宁人他是多么感动。就在那之后他认定苗人是天下最温和和爱和平的百姓。故他怎么也不会相信苗人真的会造反。

话说当年吴半天随着义父吴正明风雨兼程马不停息回到湘西。吴正明说什么也不相信，才相隔十几年，美丽的湘西就萧条成这个样子。

家里没有粮食呷，米桶空空无办法。

东求西借吃不饱，卖儿妻女送人家。

无吃才把钱看重，卖掉骨肉心苦辣。

沿路家家户户都是空虚无人，总算见到人了。吴正明认识她，她是瞎子婆。小时候，他还吃过她的奶水。

“阿婆，人都去哪儿？”吴正明问着。

“正明，你回来了。”瞎子婆辨出是吴正明便说着，“人都逃命去了，衙门天天来抓人去修城墙。”

吴正明抬头看，见那条曾被苗民踏为废墟，“千里边墙”又恢复跃在山头，莽莽三四百里长。此“边墙”在明末清初的作用主要是防止苗民造反“越境”，以此边墙作隔离。现在这“边墙”则作为保护那些深入苗疆内的官吏、地主、商贾们的利益的“靠背山”，随时准备*苗民反抗流官或汉族地主、商贾们的行为。边墙沿途，碉卡林立，设游兵昼夜巡查。一山一个碉，一湾一个卡，十里一个哨，四十里一个营。仅凤凰一厅，就有碉堡关卡八百四十八座。

“苗民头上三把刀，税多，租重，利息高；苗民眼前三条路，逃荒，讨米，坐监牢。”瞎子婆又说着。

吴正明听了，便带着义子吴半天调头去了江西，他要把盘瓠刀取回来。

盘瓠刀是湘西人的祖刀。相传蚩尤统一东南各少数民族部落做上九黎君，盘瓠因作战有功被封为兵马大元帅。后蚩尤被黄帝打败被杀，盘瓠坚持战斗，但由于寡不敌众，最后归隐山林。后在洞庭湖邂逅辛女被邀入宫里为御厨。他与辛女日久生情，但又苦于两人地位悬殊。后有犬戎国吴将军侵略高辛国，凶勇无人能敌。高辛帝便在全国招募勇士，并许诺赏黄金万两，封地数百里，妻为公主。高辛帝令一下，盘瓠便操起他常用的那两把菜刀跃马直奔疆场，与吴将军大战九九八十一天，终得胜割下吴将军的头而归。盘瓠和辛女成婚后便迁至湘西，在湘西繁衍了苗、瑶、僚、壮、仡佬等族别，故后人把盘瓠和辛女尊为南蛮始祖。因此，盘瓠刀不仅是湘西人的祖刀还是一种权力的象征。此刀传到五代后梁