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因此他和伊达氏家臣片仓景纲并称“天下之二大陪臣”。坐于秀忠身旁的大久保忠邻、青山忠成、内藤清成、安藤重信等家臣闻听此言，气得胡子翘起老高，这分明是要开战呀。此事非同小可，众家臣一致建议将信吉送至大坂，由家康裁决，秀忠以为然。随后，信吉在武士保护下前往大坂城。

此时，流言已充斥大坂城，如今景胜拒绝晋见家康，信吉出面作证，使得景胜谋反的理由更加充分。家康决议出兵一举荡平会津，将上杉氏从日本的地图上抹掉。增田长盛、长束正家、前田玄以三奉行一听要打仗，皆惶恐不安，请家康和毛利、宇喜多两大老先商议一下，然后再由丰臣氏出面解决。

家康现在是唯我独尊，怎会把毛利、宇喜多两家放在眼里？更不会理睬枯槁一般的丰臣氏。但现在还不是大张旗鼓谋反的时候，所以他摆出一幅遵从法度的样子，派使者询问两大老出兵一事。毛利氏按俸禄多寡虽位列榜眼，但由于远征朝鲜，消耗不少，势力大不如前。宇喜多氏刚闹完重臣斗争，差点因内讧而分裂，更无瑕顾及出兵之事。

四月初一，在众奉行的一再劝阻下，家康派家臣伊奈昭纲、长盛家臣河村长门　前往会津责问景胜。

五月初三，景胜让兼续执笔的回书送至大坂。出乎众人意料的是，回信中言辞甚为激烈，道：“……景胜受太阁殿下之命移至会津，未几便因殿下驾薨而登城大坂。去岁九月才得以回国，未出数月竟又召景胜入城，怎有时间处理国事？与城里武士钟情名器古玩不同，景胜身居乡间，收集刀枪器械乃乡下武士习俗。至于修桥开路，景胜更为困惑，倘若心存谋反之念，应堵塞交通，而非开路铺石也。景胜素以仁义著称，绝非汝等朝暮变化之人。要景胜写下别无异心之誓文于事无益，自去岁以来，汝之数份誓文皆付空言，既为空言，书之何意？汝应亲赴乡下，以便亲身调查，免为谗言所惑……”，这封回信便是著名的《直江状》。信中言辞颇有挑衅之意：有种你就撒马过来，老子奉陪到底。位居探花的景胜还真是有胆有识，不畏强暴呀。

家康观信，不禁勃然大怒，随后他又转怒为喜，何故？终于找到机会整治一下不听话的大名了，先拿排名第三的景胜开刀，杀一儆百，这回就连奉行们也无话可说了，呜哈哈哈！本多正信道：“*上杉无需主公亲往，会津四面皆有力大名，北有最上义光，西为堀秀治，东乃伊达政宗，南是佐竹义宣，主公只须命奥州之最上、伊达、佐竹三家征讨即可”，家康道：“寡人亦亲自出马”，正信连忙阻止道：“主公亲往，恐大坂为他人所图”，家康笑道：“此理寡人心中有数”，正信迷惑，家康只是神秘微笑，未再多作解释。

会津郡位于陆奥国，地处偏僻，四周强敌环绕。最上、上杉两家素来有仇，早在天正十五年（1587），义光得内应帮助，攻落出羽国庄内地区的尾浦城，城主武藤义兴自杀。但义兴养子乃景胜手下猛将本庄繁长，上杉军在繁长率领下相继攻陷尾浦、大宝寺两城。由于秀吉发出“关东奥州惣无事令”，义光只得罢兵，眼睁睁看着庄内被秀吉的盟友上杉氏夺取，但他一直垂涎这一地区，做梦都想纳入囊中。

这时，片桐且元来到西之丸，传达本丸发出的命令，称景胜并非针对丰臣氏，此次出征会津乃家臣间的争斗，与丰臣氏无关，言下之意是：你家康别打着丰臣家的旗号出去为非作歹。家康称既然少主不愿出头，那以后其他事情也就别再掺合了，一切全由他一人拍板定钉，还把且元轰了出去。且元代表的是少主秀赖，也算是钦差大臣，被搞得如此没面子，家康也太猖狂了。

随后，家康又让三奉行联署征讨状，可他们以没有少主首肯而拒绝签字。家康愤怒不已，以妨碍国事、逼迫辞职等手段恐吓，三个熊包只得就范。

家康开始于大坂城召唤各路大名，聚集兵马。他将军队分成两路：先阵由秀忠为主将，正信为军师，结城秀康、榊原康政为副将；家康自领本队，本多忠胜、四子松平忠吉为副将，井伊直政乃忠吉的岳父，便由直政担任忠吉的军师；西之丸则由家臣佐野纲正掌管，伏见城由老将鸟居元忠、家臣松平家忠守备。黑田长政、池田辉政、福岛正则、藤堂高虎、浅野幸长、细川忠兴六位也支持家康，决意随军出征。

消息传到佐和山城，三成一拍大腿，喜道：“吾计成已”。对付家康这种老滑头当然要谨慎从事，见毛利氏仍无动静，三成又派密使前往广岛游说。三成咬紧牙关，狠狠道：“此次务必除掉老贼”。

三成派家臣到大坂恭祝家康出战告捷，并称自己乃引退之身，