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据日本史料记载，战斗初期清正不在蔚山城，部下认为其所带人马太少，建议待各路援军到达后再去增援。清正却认为蔚山乃自己的辖区，弃而不管会被他人耻笑，所以毅然从水路进入城中防守。

蔚山之战，倭军损失近万，明军、鲜军乘兴而来败兴而归，功败垂成，损失多达两万有余，邢玠辛辛苦苦凑齐的人马伤亡近半，辎重物资尽失。若明军不贪图小利，若杨镐不以私利而鸣金，兵贵神速而不一味围困，遇敌不临阵脱逃，或坚持“攻点阻援”的战术方针，蔚山早已是掌中之物，可惜呀！

杨镐、麻贵可真能跑，一溜烟跑到庆州，后来害怕倭军攻打，又一溜烟跑回汉城。如此损兵折将，那还了得？杨镐心想反正天高皇帝远，不如向皇上发个假消息算了。他与麻贵、邢玠串通，向北京伪称蔚山大捷，明军仅损失百余人。万历皇帝一听，喜上眉梢，刚在稷山打了胜仗，又于蔚山大破倭贼，甚好，遂发帑金犒赏三军，又赐邢玠尚方宝剑。

随军出征的赞画主事丁应泰闻听前线战败，问杨镐如何处理后事，杨镐非但毫无愧色，反拿出大学士张位、沈一贯的书信，信上表扬他在父亲死后本应回家奔丧；却为国家计而远征朝鲜，明廷欲嘉奖，二人先写手书提前祝贺，杨镐言语间甚有得意之色。人不能无耻到这种地步！应泰见这厮厚颜极甚，愤而弹劾，将蔚山惨败的实情一五一十得汇报给明廷，并历数杨镐的二十八条罪状。万历皇帝观奏折暴跳如雷，杨镐竟狗胆包天，欺君罔上，难道想尝尝东厂的酷刑不成？眼看杨镐性命不保，幸亏大学士赵志皋极力保奏，他才只受到削职的处分，便宜这小子了。杨镐于二十年后又被启用，经略辽东，他任命李如梅为帅对抗努尔哈赤，结果导致萨尔浒之战的惨败。因此，《明实录》中称“镐罢后二十年，酋难作（指努尔哈赤创建的后金开始和明朝叫板），复起镐为经理，仍用李如梅为帅，而有三路表师之事。盖镐与李氏兄弟比以辽事首尾数十年，卒以破坏，故致恨亡辽者以镐为罪魁云”。

言归正传。明廷任邢玠暂兼经理之职，邢玠将战败归因于缺乏水军，急忙从江南招募水军，又从水路运来不少人马。同年二月，都督陈璘率广东兵、刘綎率四川兵、邓子龙率浙、直兵先后赶至朝鲜。

而倭军则兵分三路，继续防守各要隘：以蔚山为东路，清正把守；以顺天为西路，行长守备；以泗川为中路，岛津义弘、岛津忠恒父子守焉。相应的，邢玠也兵分数路：东路大将麻贵，西路大将刘綎，中路大将李如梅，水路大将乃都督陈璘，各守要塞，相机出兵。四月，李如梅因故归国，中路大军改由董一元统率。

五月，闻听明军欲围攻顺天，诸倭将怕大军来袭，恐独难支，想放弃顺天、蔚山，集中兵力守釜山。宗义智提出反对意见，加藤嘉明更是气愤道：“未见敌旗而去，非夫也！诸公各任其意，吾自当奋力反击”，诸将闻听此言，开始犹豫不决。此事传至蔚山，秀元与清正商议后，遣使至顺天，谓行长道：“吾闻嘉明之言，似是有理，驰使于名护屋，求太阁定夺”。

丰臣秀吉这次没去名护屋督战，而是呆在伏见城。行长等派人将报告送至，秀吉闻听诸将欲放弃顺天、蔚山，暴跳如雷，死也不同意。他命加藤清正、小西行长、岛津义弘、浅野幸长、黑田长政、锅岛胜茂、毛利胜信、筑紫广澄、毛利秀包等率六万人各守要塞，不得有误；小早川秀秋、毛利秀元、宇喜多秀家及四国岛兵马先回日本，待九月再航海回朝鲜。秀吉又赏行长为先阵大将，赐太刀、骏马，并许诺日后加赐知行，又手书称赞嘉明力排众议之功，加赐三万七千石，且写信称赞义智，赐其骏马。

六月，秀秋等回到日本，于伏见城参见秀吉。秀吉责备秀秋、秀家于蔚山大战中增援太晚，后又同意放弃顺天、蔚山，不许二人晋见，只召秀元一人劳之。秀吉将他们献来的明军、鲜兵的鼻子耳朵埋于平安大佛殿旁边祈福，即今日所称的“鼻冢”，不知夜里是否会梦到有无数冤魂向其索命。

却说蔚山之战后，明军损失惨重，倭军虽然胜利，也是惨胜，双方皆无法再次发动大规模会战，只是在各自防区内调兵遣将，休养生息，一直从当年正月对峙到八月。明廷任命的新经略、天津巡抚万世德还没上任，邢玠便分调麻贵所部三万负责蔚山方向，刘綎所部两万余众负责顺天方向，董一元所部一万五千人马负责泗川方向，陈璘仍负责水军。

刘綎派吴宗道前往顺天，与行长约定日期，通好休兵。刘綎许诺二人皆只带五十人相会，行长信以为真，爽快答应。

八月初一，