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新生和他的母亲一起在柜台外面等着。他高大、黝黑、帅气，一幅运动员体型，适合打橄榄球。

琼领路进来，为他们介绍：“这是肯特·艾仁斯，他今年转来读高三。肯特，这是我们的校长，伽德纳先生。”

汤姆与男孩握手，感到他的手爪有力，肌肉发达。

“这是肯特的母亲，莫尼卡。”

他们两人象一般陌生人初次见面一样握手。但中途，第六感觉刺激汤姆。

“莫尼卡？”他说，仔细看着她，“莫尼卡·艾仁斯？”

她的眼睛因难以置信而大睁：“你是汤姆？汤姆·伽德纳？”

“哎呀，我的天，真是令人意外！”

“是你呀，汤姆，你是这里的校长？”

她的眼睛盯住旁边办公室门上的铜字。

“是我。我在这里已经干了18年了。先是当教师，然后是校长。”他松开她的手。他们的手握着放在齐腰高的柜台上，有点尴尬。“显然你住在这个学区里。”

“我，……对，我们……”她有点慌乱，脸发红。“我刚搬来这里，我在3m公司当工程师。简直没想到，我的意思是一点不知道你住在附近。我连这个学校的校长名字也是几分钟前波拉茨姬女士告诉我的。”

“那是，事实如此。”他微笑着说，“道路交叉，又相遇了，是吗？”他把手放下，仔细地看她。她仍显得慌乱，不带一点笑容。给人的印象是尽力在掩饰自己逐渐增长的尴尬感觉。

“那么你现在有家啦……？”他将注意力转回孩子。

“只有一个，只有肯特。”

孩子的确是个帅小伙，和汤姆差不多高。

“你认识我妈？”肯特问，他对这个发现惊讶不已。

“很早以前的事，”汤姆回答，“1975年。”

“那以后，我们就再也没见过面了。”莫尼卡迟疑地加上一句。

“好啦，我们之间的事谈够啦，让你在一边久等。你们到我办公室来谈吧，那里没这么乱和嘈杂。”

从他办公室里向外可以看到花坛和球场。他们分坐在桌子两边。快到晌午了，阳光从教学大楼东面楼顶泄下，照在靠南的窗台上。伽德纳一家的照片挂在那里，正对着汤姆的办公桌。

汤姆坐回自己的转椅中，轻松地举起双手，对男孩说：“他们告诉我你想打橄榄球，对吗？”

“是的，先生。”

这孩子很面熟。“你在原来的学校打过吗？”

“是的，先生。我在高一、高二都打。去年起，我是主力队员。”

“你打什么位置？”

“后卫。”

汤姆自己当过教练。他知道通过那些问题来判定小伙子是个团队型运动员还是自我型球员。

“你们的球队怎么样？”

“很棒！我有许多真正的好伙伴。他们很机灵，懂得打球。我们在一起打球很轻松，因为彼此了解，配合无间。”

汤姆很满意他的回答。“你的教练怎样？”

肯特只简单地回答：“我会想念他的。”这给汤姆的印象更深刻。再一次，他强烈感到他从什么地方对这个孩子有所了解。不仅长相，而且表达问题的方式都很熟悉。

“那么，请谈谈你的目标。”汤姆说，想更深层了解他。

“近期的还是长远的？”

“两方面都谈谈吧！”

“那好。”肯特把双肘放在椅子扶手上，两手相握，清清嗓子，想了想，说：“近期目标，是将体重涨到300磅。”他对汤姆微微一笑，一半羞涩，一半骄傲。“我现在是270磅。”

汤姆说“哇！”愉快地回他一笑。“那么，长远目标呢？”

“我想象妈妈一样，成为工程师。”肯特瞥他母亲一眼。他脸部暴露在太阳光下，吸引着汤姆的眼光。此前他尚未注意到，什么东西在他大脑中激灵了一下，带来一种提醒信息：头顶正中的头发形成小旋，其余黑发剪成短平头。由于发旋，使头顶看起来好象秃了。

这一点跟自己完全一样。

在他继续叙述的时候，汤姆认出的这些特征，好象一只脚踢在肚皮上。

“我想上斯坦幅大学，因为那里的工程专业和橄榄球队都很棒。我想我可能争取到橄榄球奖学金。如果我今年继续打球，他们的招募人员会看上我的。”

男孩直视汤姆，整个脸型与汤姆不可思议地相似，简直令人震惊。