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务线，分别由四台计算机管理：主食服务线、按菜单点菜服务线、点心服务线、生菜沙拉服务线。你可以到任何一条线上取自己想吃的东西，让炊事员把数量输入计算机里你的帐号上，这种方式就不用现金。

他们各自走不同路线取食品，在嘈杂的饭厅中部再次相遇，各自端着食盘。

“你真的吃得下这么多？”看到他食盘中的东西，使她顿觉自己的渺小。

“你吃那么一点就能活？”

有人喊道：“嘿，切尔茜，到这儿来！”

“那是我的朋友艾琳，愿意和她在一起吗？”

“可以！”

切尔茜为他们作了介绍，并一道坐下来。

同切尔茜的惊慌失措相反，艾琳开始喋喋不休，向肯特频抛媚眼。她还注意到其他小子们也向他们好奇地望着。

艾琳开始唠叨了：“我听说你是从德克萨斯来的，你会打橄榄球，你住在哈维兰德湖北的高尚新社区，你选修了切尔茜妈妈的高级英语课，还有其他许多高级课程，你想申请斯坦福橄榄球奖学金，你开一辆很酷的宝兰色豪华轿车。”

肯特停止吃饭，满满一叉子意大利通心粉停在离嘴巴二英寸的地方，望着艾琳，又望向切尔茜，再回望艾琳。

切尔茜喊了声“艾琳！”又转向肯特，“我没有告诉她那些事，真的，我没有。”

“咳，他是新来的男生，女生都很好奇！”艾琳说。

“艾琳，拜托，少说点吧！”

艾琳耸了耸肩，埋头吃饭，饭桌变得沉闷紧张。艾琳终于吃完，端着空盘子离开了。切尔茜说：“我没有给她讲过那些东西，肯特，相信我，我不知道她从哪儿听来的。”

“别为那个烦你啦，她说得没错，每个新来的，大家都会细察一番。她从哪里听到，又有什么关系？”

“但她让你难堪了。我很抱歉！”

“不，她没有。”

“可是她让我难堪了。”

“忘了它吧，切尔茜，那是她，不是你。”

“那你相信我啦？”

他将牛奶喝完，用手掌边把上嘴唇揩干净，“当然相信。”他回答，转过头来迎住他的眼光。双手将装牛奶的纸盒捏扁。

在饭厅那头，汤姆&#8226；；伽德纳站在卖沙拉的服务线尽头，察看着大厅。每天三个吃午饭时间段，至少有两段时间他要呆在饭厅。他的理论是，要和学生建立良好的关系，校长就应该尽可能让学生随时能见到你。大厅及饭厅，就是让学生见到他的最好场所。

在这里，孩子们可走近他；可以跟他说笑语；他可从孩子的谈话中，听到许多有关他们家庭生活的琐事；时常能在麻烦开始前将其制止。

但今天看到的麻烦事，给了他重重的一击。切尔茜和肯特，他们坐在一起了，幸好还有艾琳。但他们在桌子上的交谈并不多。真该死，她怎么在这第一天，就和他在一起了？那天图书馆里新生那么多，她怎么单单找上他？事实无法否认，这孩子长得很帅，又是运动员，身体匀称，穿戴打扮干净利落，哪个女孩看了一眼不想看第二眼？切尔茜也很漂亮，哪个男孩会不喜欢她呢？

艾琳吃完饭走了，留下他们俩，在长饭桌上并排坐着，汤姆立刻看到他们的举止变了，他们更大胆地互相望着，并开始交谈。从谈话的样子，不象是讨论下午的课。

或许，他的罪过使他变成了妄想狂。他们只是在上周四才认识，相见仅两次。但要是催化剂合适，两次就足够了。

他尽量小心翼翼地走去，站在他们背后，就象平时在饭厅那样，两臂交叉，双肩放松。

“看来你们俩午餐吃得很开心！”

就象照镜子一样，他们同时转过身来。

“哦，嗨，伽德纳先生！”

“嗨，爸爸！”

“第一天过得怎么样，肯特？”

“很好，切尔茜让我不迷路。”

切尔茜解释：“他原来的学校午餐没有计算机管理，我教他使用计算机买饭。”

汤姆瞥了一眼墙上的挂钟，“你们最好快走，还有四分钟就要上课了。”

“哦，”切尔茜跳起来，抓起食盘，“我简直没注意。快点，肯特，我告诉你脏盘子放哪儿。”

他们未告别就跑了，留下汤姆盯着他们。他怀疑自己是否太过虑了，太担心未成年的性格会遭到打击和毁坏。才五天，只认识五天，切尔茜不是那种见了男孩就头脑发昏的女孩