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的道理，从古到今就是这样，为什么你说不对呢？”钱先生不由的也瞪起了眼睛。

“如果是对的，你既来教我，自己读的书一定不少了，为什么不去做官，倒在这里当老师？我爸爸并没有看见他每天在读书，他倒做了大官呢。”

“这个吗？”钱先生不由被孩子问得更加难受，勉强支吾着道：“老大人是因为小时候，就把书读好了，所以今天才能做这么大的官，现在他已经做了大官，还要读书做什么？

至于我，那是因为时运不济，所以只能在这儿做老师教你。”

“那么，照老师这么说，读书还是不如时运好了，你为什么还逼我念书呢？”

“这是老大人的意思，有话你跟他说去。”钱先生不禁气愤已极的说。

“羹弟！你怎么这样胆大，竟敢跟老师如此无礼。”

就在这师生争论未息的侍候，年希尧已经从外面走进来，一手抄起桌上的戒尺，拉过羹哥儿的手来，一气就打了五下，方才放下。一面又向钱先生道：“舍弟无礼，老夫子以后尽管责罚，不必客气，这孩子委实顽劣，还望从严教诲才好。”

说着又对钱先生特别安慰了好几句、才算把这场事却揭开。不料羹哥儿从此把个老师看如仇人，不但不怕管教，而且变本加厉，又把对以前几位老师的方法拿来对付钱先生，以致演出一场针钉刺股，戒尺加额的惨剧来。遐龄听完钱先生一大段话之后，下由急怒交加。但是羹哥儿已经逃得无影无踪，即使回来，只要向上房内一藏，也无法过问。没奈何只好又送了钱先生儿自两银子养伤费，把他打发回去，倒便宜了钱先生，虽然股上、脑后、额角全受了伤，但是侥幸并没有残废，反作成了他得了一笔极富裕的路费回去，虽非在锦还乡，也算是因祸得福，小有所获，不虚此行，到底置下了几亩薄田聊供沾粥不提。

可是年府自从钱先生又吃了一次大亏之后，这个西席更无人敢当、羹哥儿除在府内门前胡闹，又渐渐的侵犯到街坊邻舍家去。顽皮之外，又染上了北京城内，一般混混的习气。他帽子是经常歪带着，大襟上的钮扣照例不扣，只用一条腰带一束，一切举止行动，完全成了一个小流氓，更与附近的一般野孩子，拜成了十八条好汉，严然成了这丞相胡同附近孩子们当中的一领。饶是年遐龄外务再忙，问威再严也无法再坐视下去。想来想去，只有能找到一个严师或许能管束下来，因此不吝重金，出到一千银子一年的束修，并暗中示意，只要有人能把这孩子管下来，进学中举以后，情愿出再重的修金和谢仪，有机会必定给来人一个大大的保举，无论军工河工，包管弄个极好的差事。但是重赏之下，竟无勇夫，谁也不敢来担任这个重责，羹哥儿的顽劣下流也日甚一日。不但遐龄着急，连那位护犊有名的年夫人也发起愁来。每天都在托人，访求名师来教导这位无法管束的羹哥儿。因为年府迫切需要请一位老师来教导羹哥儿，所以亲友知交，也无不代为留意。

这一天，约莫是二月下旬，在江南已是杨花渗径，绿遍平畴的季节，北国春迟，有些地方仍未解冻。年夫人方从上房西跨院特设的佛堂，烧完香拜罢佛出来，忽然想起，已经多日不到后院，不知道那几株柳树究竟绿了几许，打算自己去采几枝来，插在所奉相的观音法像前面净瓶里，便扶了侍婢小春，绕向火巷，直向国门走去。才到园里，尚未及细看花树，猛见最小的一个女儿芳华，狂叫着，从一座湖山石后，飞也似的奔出来，投人怀中，一把拖住痛哭不已，不由连年夫人也大惊失色。再看芳华脸上已惊成苍白色，显然的已经发生了什么意外，方说：“好孩子，你别哭，有什么事快告诉我。”

再看后面，那一哥儿，正提着一把七寸长的匕首从后面赶来，忙喝道：“羹儿，你疯了吗？为什么拿刀子来吓你妹妹。”

那羹哥儿更不畏惧，只笑了一下，把匕首在腰间的带子上一插道：“没有什么，我是跟她用着玩的。”

芳华偎在母亲怀里，已经不甚害怕，指着羹哥儿哭道：“适才我到园子里去掐花，二哥哥忽然拿着刀子从假山上跳下来，叫我把脑袋留下来再走，吓得我直跑，他却在后面追下来，我不知道他为什么要杀我，妈，你快问问他。”

年夫人再一看羹哥儿已经逃得无影无踪，不由气得直颤，连柳条也不采了，扶着小春和芳华，便径回上房，靠在外间的椅子上面，半晌爬下起来，芳华也坐在一旁垂泪。小春玉兰和伺候的婢女，虽然明知是为了羹哥儿，但谁也不敢开口劝慰，室里成了一片沉寂。攀然院子里一阵靴声响过，小春打起帘子一看。见是希