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直觉此事定有内情。

闷热的风卷地而来，扬起少年们的下裳窸窣作响。朱文礼缓缓站直身子，温和爽朗的眉目皱起，似乎颇有疑惑且为难。他喉结几番滚动，方略带疑惑道：“你所说的‘不简单’，是指哪方面？”

苻离并未正面回答，反问道：“你诏见姜颜，是想与姜家结秦晋之好？”

“这是你能过问的事？苻离，你胆子越发大了，敢过问我的私事。”话说得有些重，但朱文礼面上依旧是沉稳温和的，并不见怒意。许久，他将剑搁置石桌上，妥协般道，“窈窕淑女，君子好逑。有何不可？”

“若她身上早有婚约呢？”

“谁？”

“我。”

“……”

云翳遮来，四周悄然寂静。

不知过了多久，朱文礼张了张嘴，掩饰般嗤笑一声，问道：“你在开玩笑？”

“我从不开玩笑。”苻离声音轻而认真，扭头望着远处亭台的飞檐道，“我不想你因她而惹上麻烦。”

朱文礼难得呈现茫然之态，一时间不知该说什么好。他叹了一口气，也同苻离并肩望着远处的飞檐，问道：“你要娶她？”话一出口，他想到什么似的，语气带着显而易见的惆怅，“怨不得当年母后有意撮合你与晚晴表妹，定国公老爷子总是婉言拒绝。”

“姜家于苻家有恩，故而祖父订下此约。”这番话苻离说得顺口，如同在陈述一个不可改变的事实，难得没有嫌恶或抵触的情绪。

“定国公为你定的娃娃亲？”朱文礼仿佛看到了一丝希望，扭头看着苻离清冷的侧颜道，“你不是最反感长辈插手你的人生大事么？老爷子强行为你定的婚约，你一定不会喜欢的罢？若是如此，你千万莫勉强自己，或许我……”

“天色已晚，我走了。”苻离明显不想继续这个话题，抱拳道了声‘告退’，转身就走。

朱文礼抬头看了眼天色，这还不到午时呢，何来‘已晚’之说？他独自呆呆的站了会儿，望着苻离的背影，眼底有挣扎之色，如同空中云雾久久不散。

而另一边，苻离快步转过宫墙，忽的停住了脚步。

我在干什么？他质问自己：为何要向太子坦白与姜颜的婚约之事？可若姜颜真舍弃他而选择太子，那苻家颜面何存？

不错，即便要退婚也该是苻家先退。苻离纠结了许久，才想出这个拙劣的理由自我宽慰。

到了夜里，果然是狂风骤雨，电闪雷鸣。

第二日清晨，雨倒是停了，只是地面还有些许濡湿，青石砖上汪着坑坑洼洼的水洞，倒映着天空流云和残花疏影。

自从上次被岑司业罚面壁，姜颜不敢去勾栏里听故事了，倒觅了个新去处，去茶肆听市井之人说书。

这日，姜颜起了大早，用木簪束起长发，依旧做素净的少年打扮，打算趁最后一天假溜出去品茶听书。谁知欢天喜地出门去，却偏偏在门口碰见岑司业和苻离。

“你既要去接济他，便连老夫的薄礼一同送去。那孩子是个苦命的，这么多年，也不知巧娘子的病如何了。”岑司业叹惋，难得颜面温和。

门口，苻离一身檀色圆领常服，双手接过岑司业递来的钱袋，垂着眼恭敬道：“您的心意，学生一定转达给程家。只是他家有女眷，学生不方便进门慰问，不知病情几何。”

岑司业道：“唉，可惜老夫妻女俱不在应天府，否则定要内眷前去帮扶。”

听人墙角非君子所为，姜颜打算走西门出去，省得撞见岑司业后又要被他盘问背书。谁知刚转身，岑司业便眼尖瞧见了她，沉声唤道：“姜颜，你来得正好。”

姜颜背影一僵，顿觉不妙。

果然，岑司业暗哑的嗓门干巴巴传来：“你若无事，便同苻离去一趟西郊元安巷，抚慰程温卧病在床的妹妹和母亲。”

作者有话要说： 苻离（暗喜）：这算不算一次约会？

第17章

国子监作为至高学府，对待学生一向是宽厚的，除去每年统一发放应季的衣裳鞋帽，若有学生急着归乡探亲或红白喜事生，亦会给予一定的资助。

关于程温的家境姜颜略有耳闻。他出身寒门，丧父，幺妹常年卧病不醒，全靠老母亲织布浆洗勉强维持生计。好在他自己极其勤勉刻苦，颇具贤名，故而司业们惜才，免了他的束脩礼，将其破格录入国子监。

城郊偏远深巷，颓坯的砖墙凌乱倒塌，野苔杂草中有一条人力踏出的小路，直通一处老旧篱笆围出