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来的魏光先。不过本性终究是本性，唐皆能能真正静下心来学习“之”、“乎”、“者”、“也”的日子不多。大多数的日子，他会与几个“知己”在一起，畅谈国事，研习武艺。在石鼓书院，李复是鼓励学生一起互相交流，讨论的。李复经常借用孔子的话说，“三人行，必有我师”，而且他也经常加入这些讨论。

唐皆能在书院里，与来自湘乡的刘浩之、双峰的古道坚，来往密切，经常在一起玩耍、论武、议事。三个人都是非自愿，而是因家庭压力来求学的，而且三人性情都很飘忽，对事情都有独到看法。来往多了，连李复也知道三人是死党。不过李复对三人的科举仕途就不是那么乐观，他时常在三人面前，似乎无意地说一些“天生我材必有用”，考不上不要紧，只要有本事就行的话。

时间对于皆能和他新认识的朋友来说，是一剂麻醉剂，既不用面对家庭社会的压力，又不用强迫自己做违心的事。在石鼓过了大约一年的功夫，皆能虽然学业长进不大，但倒也修身养性，学了些拳脚功夫，壮实了许多。有时他会想，如果能在石鼓呆上十年就好了，什么都不用费心思，有两三知已交游，何尝不是人生快事！

而正在此时，衡州忽然传遍了菊灵的婚事。更令皆能感到具讽刺意味的是，新郎倌就是他石鼓的师兄，他心目中的榜样魏光先。再也没有什么能令皆能更伤心和绝望的了，他不辞而别地离开了石鼓，一声不吭地回到了衡山老家。

唐能的父亲唐候渊，原是是一个敦厚老实的读书人，只是未曾得过什么功名，靠继承祖上的物业和做些小本生意养家。他看见自己的儿子偷偷地跑了回来，既是伤心，又是失望，但他也只是轻描淡写地说了几句。“随他去吧”他心里想，自己不曾有过什么功名，也不过得好好的吗？一日，皆能鼓起勇气对父亲唐候渊说：“我不读书了。”唐候渊心里一惊，但转而一想，儿子在家人压力下苦读经书，日益消沉下去，这样也不是办法，就勉强应允了儿子的请求。儿子不读书，能干什么呢？唐候渊想起，自己继承祖上的一家药铺，此时正缺乏人手打理，现在儿子无事可干，正好可着他去看铺子，学点作生意、谋生的本事。

铺子在城东街，号曰“同善堂”，是城中的老字号，由唐家经营已有近百年的历史了，原来一向生意很好。唐候渊接手后，由于对此经营不甚熟悉，也没下过很心思，铺子生意也就从此逐渐清淡下去，不过也能维持。前两年，唐候渊为了壮大药店生意，特意请来了一个坐堂的老中医张仲遥。张仲遥大约六十来岁的年纪，修长精瘦，发须皆白，双目炯炯，一副文儒长者的样子。张仲遥的儿孙家小全在乡下，只留了堂客冯氏留在身边照料自己的起居。张仲遥还带了三个徒弟，全在堂内帮手。铺子管帐的是唐皆能表舅的儿子，年约四十，精干瘦小，人唤“刘叔”。刘叔人很能干，一个人把铺子管得也算井井有条，从未出过什么乱子，生意好了起来，这两年还为唐家有所进帐。

唐皆能第一次到铺子管事时是个大晴天，初冬早晨的阳光斜斜地照在破旧的老街道上，把两边铺面与道路，分得黑白分明，给他一种炫晕的感觉。虽然他经前去过铺子不少，但这次他的头脑中总有些很沉重的东西，阻止他去看清铺子里的景物。唐皆能走进铺子时，一下子从阳光下迈进阴暗的屋里，一股浓烈的药材气味混合着冰冷的空气扑鼻而来，忍不住打了个喷嚏，仿佛把迷糊的思绪给打飞了，顿时清醒不少。

张老先生和刘叔对少东家的突然到来根本就没准备，显得得有些慌张，东家很久都没来铺子了。他们虽早就知道皆能要来管铺子，但听说少东家游手好闲，就只是以为是少东家的一时心血来潮，过一阵玩起来忘了都不一定，压根就没想到皆能来铺子会这么快。最令他们忐忑不安的是，也不知少东家对铺子有何打算。

张老和刘叔见几个人向皆能奉承了几句，坐下来之后，刘叔就去里间拿来铺子的帐薄，递给唐皆能看。唐皆能拿来翻了翻，真是看不大懂，也根本发现不了什么问题又不好表现出来，便权且外行装内行，随口赞道：铺子还管得不错。其余的时间，唐皆能就随处走了走，看看制药的作坊，问问中药的名称和功用。在随后的几个月时间里，皆能也就这样在药铺里耗着，闲来就拿本什么中药书看看，管管帐，一副漫不经心的样子。

皆能在铺子呆了大约三个月，菊灵就正式出嫁了。菊灵出嫁的那天，皆能整天恍恍惚惚，头疼欲裂。他万无聊赖地来到同善堂，当跨进同善堂那黑黝黝的房间时，猛然碰上一个骄俏、柔美模样的妹子在他眼前一闪，转进里间的