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了，阿尔文根本不可能不原谅。

「没关系的。那个……你不要放在心上。」

「河水还很冰冷吧？」

「……这个嘛，老实说的确很冷。」

「对不起。明天，你要把我推进河里也无所谓喔。」

由于他用严肃的表情如此说道，所以分不出是玩笑抑或是认真，但是阿尔文仍爽朗地笑了，回答：「我不会那么做啦。」

「真的，你大可不必放在心上。我也有不对。那个……先前，说出会让你回忆起令堂的话，伤害了你。你能像这样来看我，我很高兴喔，但丁。来，喝葡萄酒。」

两人举起酒杯。

心情平静之时所喝的酒十分美味。最初的第一杯很快就饮尽了，但丁帮忙在两人各自的杯中斟入第二杯。

「没感冒吗？」

「我可没那么柔弱喔。」

「那真是失礼了。但是，还是先暖和身子比较能够放心——我带来药草做的甜酒。把它混合在葡萄酒里喝就可以了。」

被放置在桌上的，是一个作工精致的玻璃瓶。大小是能够用单手握住的程度，盖子上吊着绢丝的流苏饰物。

「这是凡戴克家家传的特别配方。」

但丁用那双大手把阿尔文的酒杯拉近手边，在里头滴入几滴甜酒。试着将递回的酒杯端至鼻子附近后，发现它散发一股就药草而言堪称甘甜的香气。

「香味也不错吧？」

「就是啊。」

察觉到阿尔文正有些不知所措，但丁的嘴角于是浮现笑容。

「你该不会，在怀疑什么吧？例如，说这是甜酒是骗你的，实际上是毒药？」

虽不中亦不远矣，阿尔文因此稍微慌张起来。

「不，我没有那么想。只是，因为我被威尔几近烦人地劝戒道——未经试毒的东西不能吃进口中。」

「总管的意见很正确。那么，也放进我的杯子里吧。」

但丁非常理性地说着，在自己的酒杯中也滴入了甜酒。

看起来倒得比斟给阿尔文的部分还要多。就这样将杯中物喝下大约一半，他微微皱起眉头。

「虽然对身体很好，但对我而言太甜了。」

「是吗？那么，我也不客气了。」

感谢着替自己担任试毒员的但丁，阿尔文同时将酒杯贴上唇瓣。

的确甘甜。彷佛混合着蜂蜜的味道中，蕴含着独特的风味。一落入胃中便猛地发热，他心想：原来如此，这似乎能让身体暖和起来。

对但丁的体贴感到欣喜。

看着坐在对面的表弟微笑之后，但丁略为将视线别开。是害羞的缘故吧．

「话说回来——阿尔文。」

「嗯。」

「你知道托波罗伊王对这块贝涅波廉特抱持着兴趣这件事吗？」

「国王陛下他？对这么偏僻的地方？」

这还是头一次听说。不是什么值得高兴的消息。

所谓国王抱持着兴趣，意思就近似于国王本身想要直接统治这块土地。

理所当然，这片土地正统的主人是欧基弗家族，即使是国王也不得无故强占领土。

做出这等蠢事，不仅无法成为其他贵族的楷模，倘若有个万一还会让大贵族反咬一口。但是，偶尔有弱小的贵族被凭空捏造出理由，遭到以「讨伐」为名的侵占也是事实。被安上没有缴纳约定的税赋、企图谋反、崇拜异教等莫须有的罪名，受到庞大的军势攻陷——如此一来连抵抗都没有办法。

然而这种事再怎么说，也仅限于在弱小的贵族，治理着利益庞大的领地的情况下。

「我不明白国王想要这块土地的理由吶。虽然进贡的小麦或纺织物质量极为优良，但因人口稀少所以无法期待能有可观的数量。说到其他出色的东西，也不过只有能够在森林中采集的一部分药草……国王的医师会觉得很有帮助但是……」

「国王才不会为了区区草药而行动吧。」

对于但丁的话阿尔文也深有同感。想要征召兵队出兵，需要相对的劳力与资金。如果拥有出产白银的矿山姑且不论，目的是药草的话太划不来了。

「那么其他还有什么……」

「这个嘛，我也没有清楚道那个地步。或许只不过是单纯的谣言罢了。无论如何，军备是最重要的。阿尔文，贝涅波廉特的士兵大约有多少？」

自行倒了一杯葡萄酒，但丁低声询问。

若