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进了小妞妞的房里，奶母已是带着小女儿睡着了。只陈嫂坐在灯下做一双小紫萱的鞋。见了老爷夫人进来忙站起来请安。

素姐摆摆手儿。拉着狄希陈又到儿子院子里转了一转，三个孩子也都睡着，夏荷跟她娘两个也是坐在灯下，一个给小全哥做鞋，一个给明柏缝汗衫儿。狄希陈摸了摸三个孩子都不烧。放了心道：“多给他们喝白开水。”

素姐道：“多点个灯，咱们走罢。”

夏荷送素姐到上房，笑嘻嘻道：“今儿才出了我一口气。”

素姐带她转到西边，秋香跟煮酒正坐在桌边对帐，安排十五的菜单子。素姐见桌边一叠梅红洒金贴，拾了起来看，只写了请狄大狄二与小九，还有三张空着。

素姐迟疑了半日，道：“那三位都写上罢。”

秋香忙填了名字。煮酒替素姐倒了钟茶。又问夏荷，夏荷道：“俺自己来。”主仆四人坐了桌边闲话。少时给狄希陈打洗脚水地翠凤跟翠花也过来，小杏花也溜了进来。笑嘻嘻都围着素姐坐下。

素姐笑道：“你们又有什么话要说？”

夏荷冲西厢看了看。笑道：“夫人还是心慈手软了。那两个媳妇子惯会咬人，多打几下才好。”

秋香笑道：“打几下就罢了。这十几板子打在姨奶奶的脸上。回家这两个人只有革了不用。已是砸了他们饭碗，少打几下也罢了。”

素姐道：“我不在家这几年。收了这么些夯货，真是招人烦，若是个明白道理的，调羹要穿狐狸皮，拦着些也罢了，咱们瞧见了，不说是不孝，说吧，老太爷护小鸡似的，生怕我们把小翅膀生吃了。”

夏荷冲着小杏花笑道：“这不是个明白人？”

小杏花红了脸要啐她，煮酒拦了中间笑道：“这回安心罢，分家时就要过一回，那时不给，哪有现在给的？”

素姐坐正了道：“明儿起，当了老太爷面客气些，别丢了咱们家的脸面。”

秋香冲夏荷眨眼道：“俺们都跟夏荷学就是了。听说老太爷在家总夸她呢。”

夏荷一本正经装出调羹在狄员外跟前三分老实三分温柔四分恭敬的表情来，道：“伺候老太爷是婢子的本份。”

众人都嘻嘻哈哈笑成一团，素姐拍拍她道：“小心些，装得过了火，老太爷要讨你你怎么办？”

夏荷笑道：“不怕，姨奶奶防我跟防贼似的。如今也不似从前总支使我做这个拿那个了。今儿下午俺还故意到西厢房里打了个转，吓得她茶碗都差点脱了手，拦了里间地门直说老太爷睡着了。”

素姐看了菜单，笑道：“怎么没有鸡？”

秋香跟煮酒只是笑，素姐道：“上元节的礼，备得都是什么？”

秋香笑道：“一盒玫瑰馅的汤圆，一盒各色细点心，两坛家酿地酒，两只烤鸭。”

素姐点头道：“这样极好。明儿叫狄九强跟狄白袜跟了去送罢。”

第二日狄希陈一早就带了狄员外跟小翅膀，还捎上了小全哥跟小明柏，带着七八个家人出去逛。小紫萱还想去，教素姐拦住了道：“等姑姑家的依霜依雪来了，你们几个去逛罢。”

素姐这里忙着送礼收礼打发赏钱。虞先生又带了胡秀才来家。素姐请小九来陪吃中饭，替胡秀才安排房间，命人打扫书房。陆续又有家人回家销假。上上下下忙地团团转。

调羹到上房走了几趟，素姐都没空跟她说话儿。只得坐了西厢房里发呆。到了下午，狄家妯娌们都来了，坐在上房里说话，素姐见了调羹进来，就道还要去厨房瞧瞧。只招乎了一声就走了。二房里那三位比不得狄大嫂狄二嫂还点点头儿，通不把她放在眼里。调羹站在那里说也不是，坐也不是。

狄八嫂又要打马吊，大二两位都推不会，曹氏自衬输不起，也不肯打。狄六嫂才道：“可惜了，三个人打终归无趣。”

调羹忙道：“俺来陪三位侄媳妇打罢。”就坐了狄十嫂对面。

狄十嫂看了她半天，笑道：“侄媳妇也是你叫得？快快改了口，不然五嫂不好意思把你怎么着。俺就当了三伯娘地灵前给你两个耳光子。”

狄六嫂道：“姨娘，这里比不得你们明水乡下没规矩，这里没你坐的地方。。”

狄八嫂肚里另打了主意，就站了起来拉调羹地手笑道：“三个人也打不成。走。姨娘，咱们去你住的屋里说话儿去。”

翠花见调羹走了。才去厨房叫素姐，素姐叫人摆了点心上来道：“八弟妹呢？”

曹氏笑道：“西厢房呢。”