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起来。

乔俊坐立不住，只向前问小娥可要裁衣，不等小娥答应就取出软尺来，往她腰间一绕，连声说娘子腰如细柳，又把尺儿拖将上去。

小娥出其不意，方吃了一跳，就对上他眸子，猛觉这女子看自家的目光甚是古怪，竟如男子一般，心头一警，早退开一步抽出了尺儿。

见乔俊还要向前，当下便扬声叫马婆子进来，乔俊无机可乘，说了两句，转身出来。

小娥终不放心，只向马婆子说勿让乔俊乱走，马婆子有甚么理会不得的，满口答应下来。

乔俊回至房里时，想起小娥机警，不免后怕，有心想一走了之，又舍不下她容貌。晚上怀着鬼胎，通不曾睡好，第二日不见有异样，方放下心来。

转眼稻熟，往年尽有的短工却雇不着，那些佃户只得没日没夜地收割，哪顶得事？刘海石往田间连去了几遭，心中焦灼。

小娥见他苦恼，想了一想，只说不若把雇价提高几成，割了再说。

刘海石依她之言做了，谁知那帮雇工晓得人少稻多，还要主家日日送饭，小娥便叫如意儿每日往田间去两趟。

如意儿哪里情愿，不是送晚了，就是送洒了。

小娥知道时也不说她，只分付马婆子收了她的晚饭，几番下来，如意儿再不敢作怪。

晚上不免向乔俊诉苦，说小娥如何凌虐自家，雇工如何粗卤，只催他早些儿动手。

不几日，稻子割得干干净净，小娥见田中事了，愈发想念父母，这日便对刘海石说了。

刘海石便道：“既如此，我左右无事，不如上去接他们来住一阵？”小娥千欢万喜，连连应了。

两人主意已定，小娥便交人把厢房打扫了，想一入秋夜晚寒凉，自把被儿铺儿拆洗了，在院里连晒了几日。

又同马婆子往街上扯了布，交与乔俊，与易仲和张氏各做了两套衣裳，连鞋袜都各有一套。

这日刘海石一早就起来，小娥便与他把吃食包好，想父母年事渐高，又絮絮叮嘱沿途事项，方被刘海石取笑了一句，就听得门响。

两个一愣，正不知一早是谁，老苍头已开了门，便见个老头同妈妈立在门前。

小娥看清了两人时，呆了半日，方叫了声“娘……”就被张氏赶进门来，一把抱住。

张氏良久方把小娥细细看了，又把手摸她脸儿，哭说如何不早些送信。

小娥也把泪珠滚下来，吃吃道：“娘，我，我哪有脸，哪有脸……”

张氏竖了眉头，把泪珠滚了一脸，只道：“甚么脸不脸！哪个敢说你了！哪个敢说？你是我的肉啊……”说到烦恼处，举手便打。

小娥任张氏一下下打在背上，再忍不住嚎啕大哭，易仲一头拉张氏，一头劝小娥，三个扭作一团，抱头痛哭，交刘海石劝住了。

一时抹了泪，各各说起别后之事，小娥见易仲头发白了大半，越发瘦了，张氏也把脸儿陷进去，哪有原先的气色？不觉又哭了一场。

一会同往厅中坐了，张氏见刘海石人物齐整，性格温厚，欢喜非常，想到欢郎，自不免叹息一番，也不去提了。

又说几句，两个却把眼皮子打起架来，原他两个急匆匆赶下来，见女儿时又发作了一场，精神头未免有些不足，小娥便弄饭食与两个吃了，方将两个带到房里安置了。

不题易家这场团圆，单说钱丙在家中一躺半月，看看痊愈，这日往田间见刘家的稻儿都割了，心中作痛，倒相割了他的稻儿一般，想了一回，只一路走回来。

还不到城门口，迎面见一人哭哭啼啼走将过来，见了钱丙，哭诉个不住。却是钱丙一个族亲，叫钱左，儿子钱小青吃了官司，交人拘在狱里，正需银钱打点。

钱丙听了，只把眉头打老大一个疙瘩，一声不出。原来只有他向人借钱的，何曾有人向他借钱？便是借了，契纸，利钱，也缺一不可。

那老儿见钱丙不应声，直撅儿跪在地下，但把头磕将起来，只说此事俱是强盗攀扯，实与钱小青无涉。

钱丙听得攀扯二字，只如醍醐灌顶，却不是一语惊醒梦中人？险些儿手舞足蹈起来。

当下笑吟吟扶起老儿来，口口声声说勿需担心，如此这般便无碍。老儿怎知他打的甚么主意，听得儿子有救，字字依他。

两个走到衙前，使用了些银钱，差役便放两个进去见了钱小青。

原来钱小青也不是个本份的，一日喝酒时，偶遇邻桌两人，见他出手豪阔，心中羡慕，向前攀谈，两人