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司马腾听完后转忧为喜说道:“这个方法好。不仅可以减少我并州吃饭的人口,我们还可以从中得到一笔钱,然后用这笔钱招募更多的士兵。”
于是司马腾派他的两位将军郭阳、张隆去拘捕胡人,数日之内,郭阳、张隆就拘捕了数千胡人,而返乡回家的石勒也在其中。
郭阳、张隆怕抓了这些胡人后,迅速将他们押往冀州贩卖给当地豪强世家为奴。被贩卖到冀州后,石勒就被卖到冀州平原郡茌平县一个叫师欢的地主家为奴。
在师欢这里,石勒与很多胡人一样就是耕田种地。
而离师欢家不远的地方,就是一个牧场,这个牧场的牧率(牧场负责人)叫汲桑,与师欢是好朋友。后来一次偶然的机会,让汲桑结识了身为奴隶的石勒,没想到二人一见如故,很快就结拜为兄弟。
再到后来石勒又离开了茌平县师欢家,向西到了当时司州的广平郡境内的武安县,这时石勒不再打算到处为人家耕作了,于是伙同几个与他一同为奴一同耕作的人。专门抢掠官府、大户人家的财物。
开始有八个人跟着石勒,他们是:王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明。不久又有十个人前来相投,他们是:郭敖、刘徵、刘宾、张一仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔苌、赵鹿、支屈六。
石勒他们还偷了马匹,号称“十八骑”。石勒带领着十八骑,向东一路抢劫,又到了平原郡。石勒又见到了汲桑,还把他们所抢财物都送给了汲桑。
公元299年末,藩王作乱天下,汲桑听说公师藩在司州召兵讨伐太子司马遹,他打算回到司州投奔公师藩。这时石勒也正有这个打算,石勒便来问汲桑道:“如今天下大乱,牧率还要困守在牧场之内吗?”
汲桑也笑着欣然问道:“如今天下大乱,你也要带着你的十八骑终生为盗吗?”
石勒笑道:“牧率有什么打算,兄弟愿带领十八骑追随牧率。”
汲桑说道:“听闻公师藩正在司州替成都王召集兵马,讨伐司马遹,愚兄打算前往投奔,贤弟以为如何?”
石勒马上说道:“小弟也有此打算。”
汲桑说道:“甚好,你我兄弟二人联手,定要让天下知道我们兄弟的威名。”
于是汲桑率领数百牧民乘着苑马,石勒带领十八骑,一同前往司州投奔公师藩。公师藩看到汲桑、石勒来投,非常高兴。石勒还向公师藩介绍了十八骑,公师藩看到十八骑,更为高兴,当即任命石勒为前队督。
公师藩对汲桑、石勒说道:“听说成都王正在攻打孟津,不日即将破城。我等需在成都王拿下孟津之前,拿下司州北部边郡,为成都王牵扯着朝廷的关中大军。”
汲桑问道:“将军,如今朝廷大军还在前往司州的途中,整个司州境内朝廷没有一支成建制的军队,这正是我们拿下司州的最佳时机,只是不知将军打算如何用兵呢?”
公师藩欣然说道:“本将军自追随成都王起兵以来,攻打郡县,诛杀太守、县令,还没有败过。现今我等已有数万人马,攻打各地州郡形同大兵压境,直接攻城就是了。”
汲桑、石勒等人虽然不太同意公师藩的建议,但是由于他们初来乍到,也不便发表反对意见,只是希望公师藩在小搓一番之后能幡然悔悟。
再说司州各地郡县自从得到成都王部将公师藩率兵来攻的消息后,一部分人忠心太子的人非常恐惧,害怕自己成为叛军的刀下鬼;另一部分心怀叵测的之人则急不可耐的等着向叛军投诚。
河内郡各县城守军一直紧闭城门,不敢迎战公师藩,众人莫不盼着关中大军早早到来,只有西面河东太守苟晞积极备战,准备迎战叛军。
关中大军之所以动作迟缓,一方面确实是被叛军打了个措手不及,就连司马遹也没想到会提前一个月与诸王交锋。再加上世家在各方面的掣肘,使得战争一开始朝廷就处于被动挨打的境地。
不过各地世家的作乱,却也让司马遹看清了更多人的真实面目,因此在调兵遣将时,司马遹故意让关中大军借势缓缓而行,以便让更多隐藏在深处的敌人冒出来,好让他一网打尽。
太子这一招引蛇出洞之计果然高明,在成都王起兵之际,各地豪强纷纷叛离朝廷转投叛军麾下,让成都王的兵力在很短的时间内增长了一倍有余。
而有了汲桑、石勒等人相助,一时之间公师藩兵强马壮,在极短的时间内,聚众攻陷多个郡县,杀害阳平太守李志、汲郡太