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宋芸娘沉默了下来。许安文想了想，看着芸娘，小声问：“会不会因为你们家继承军职的事情，让荀哥儿有压力？”

柳大夫恍然大悟，“荀哥儿以后要继承你父亲的军职吗？那他学问学得再好却也不能参加科举，走仕途之路，这孩子大概是因为这件事情有心结，所以就忘掉了所学的学问吧。”

宋芸娘不语，静静看着自己家的方向，那一片片黑压压的屋檐中，有一片屋檐下，躺着自己虽年幼却极懂事的弟弟。芸娘知道，他虽然忘记了所学的学问，以后可能永远也不能再读书，但绝不是柳大夫所说的原因，而只会是为了自己。荀哥儿的心结不是担心继承军职后无法走仕途之路，而是担心走仕途之路后自己这个姐姐的姻缘和前途啊……

芸娘越想心中越痛，又是难过又是内疚，便下定决心，无论如何，也要求得柳大夫医好荀哥。

“柳大夫，你以前的病患后来有没有诊好？有办法医治这种病吗？”芸娘紧张地问柳大夫。

柳大夫又捋捋胡子，正待开口，却听得胡总旗的大嗓门响起，“干活啦，干活啦，吃饱喝足了，都接着好好干，别偷懒！”

芸娘三人相视苦笑，一起向城门处走去。

宋芸娘放下了手里的石砖，她伸手捶捶背，只觉得双腿似灌满了铅般难以抬起，两只胳膊也似断了般无力。此时，已是日薄西山，夕阳渐渐躲进了远处的群山间，只露出小半个脸，染红了西边的云彩，铺满了城墙外那片广袤的原野，也斜斜映照着高高耸立的城墙和城墙上下忙碌着的人们。不远处的饮马河静静地流淌，在斜阳的照耀下，发出金色的耀眼的光芒。

一群奇怪的队伍迎着斜阳从东边靖边城方向缓缓走过来，四五个军士在一旁押送着，时不时伸手推耸。这群人有男有女，有老有少，最小的还是一个抱在身上的小娃娃。他们有的穿绸缎，有的着布衣，共同的特点就是又脏又破，沾满泥土和灰尘，早已看不出原来的的颜色。他们的脸上都布满愁苦和风霜，看到了越来越近的张家堡，有的人脸上出现放松的神色，有的则一下子绝望。

宋芸娘看着他们沉重而蹒跚的步伐，仿佛透过岁月，看到了五年前的宋思年，也是这般带着自己和荀哥，一步一步，从遥远的江南走到了这边境之地。

蒋百户、郑仲宁、胡勇等人已经站在了城门口，听着负责押送的军士汇报情况。

“蒋大人，这次靖边城一共分来了二十户充军的罪犯，新平堡分了三户，平虏堡分了……”

“我管他们干什么？你只说咱们张家堡分了多少？”蒋百户不耐烦地打断了他。

“张家堡分了五户军户，”这位军士是郑仲宁手下的一个小旗，姓王，最是啰嗦，打听隐私却很是拿手，故此每次都是派他去接新分来的军户。

王小旗让那群新来的军户在城门站好，一一指给蒋百户。

“张大虎，山东聊城人，判的是永远充军，家中无亲人，仅一人充军。”王小旗指着一个壮汉，这位张大虎身材高大魁梧，满脸大胡子，面相凶恶，一群人中，只有他还带着枷镣，脸上刺了字，王小旗又小声在蒋百户耳旁说：“他是山东聊城的匪首，很是凶狠。据说本是要判死刑的，量刑时当地官府爱惜他一身好武艺，就将他充军到咱们边境，好上战场打鞑子。”

看着张大虎那桀骜不驯、满身煞气的模样，蒋百户便很有些烦恼。近年来，梁国的兵士在与鞑子作战时往往软弱不堪，朝廷便将各地本要斩首的凶恶之人充军到边境，指望着加强边境军队的力量，殊不知这些人最是难以管教。每次分配军户时，各堡最不愿接收这样的凶狠罪犯，用得好的话就是一名冲锋陷阵的好兵，用不好就是难管的刺头。

“刘仲卿，湖北荆州人，犯奸、淫罪。判的是一人终身充军。”王小旗又指向一名青年男子，这刘仲卿二十多岁，身体瘦弱，面色苍白，身旁还紧挨着站着一位身材娇小、也同样面色苍白的年轻妇人。

梁国的充军根据罪行的轻重分为终身、永远、一人、全家几种，终身是本人毕生充军，不累及子孙，永远则是本人死后由子孙亲属接替。如许家、宋家均判的是全家永远充军。

“一人充军，那旁边跟着的是什么人？”

“回大人，那刘仲卿本因奸、淫寡嫂获罪，他旁边跟着的女子正是他的寡嫂。”

那妇人见蒋百户询问，忙跪下磕头，“官老爷，奴家已无处可去，唯有跟随二叔，请官老爷大人开恩。”一旁的刘仲卿双目通红，也跟着跪下磕头不语。

蒋