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“我这是为您擦屁股。”大阎罗声音幽冷。“当初您的一时好心放他们走，如今就好像两根看不见的刺，扎得浑身不舒服。说起来。老爷子您致命的失败就是用人不当，偏偏还不够心狠手辣。知道了那么多你的秘密的人，说放就放了。”

“那是因为我知道今后再也遇不到他们那样的人了，与其杀了，不如留着，给像你这样的人当隐患。你知道，我欣赏能与我匹敌的对手，从来也没有独自尊大的意思，那会很无聊。”老爷子再笑，“即便我今日必死无疑，可你跟他们不能比。你是小人，捡人便宜捞现成的，就那么点本事。我可以如此预言，你大事难成，还会死在那两人手里。”

大阎罗没动，却从他身后奔出一人一刀。人，穿红衣，从头蒙到底，眼似寒冰。刀，薄如纸，破风有金吟，光映冷月。

老爷子任那人将刀架在颈上，眼皮不眨。

“给你最后一次死得痛快的机会。”鬼面下无情，“说。不然，你还是会死，却是慢慢得死。老爷子你出身富贵，我劝你别试。”

“你说得对，我不怕死，但可能会怕疼。”向老爷子在刀光中的神情竟十分祥和，“只不过我虽然漏算了你，却从未漏算过一件事。”

大阎罗眯眼，“什么事？”

“生不由我，死由我。”向老爷子嘴角流出黑血，且接着从鼻子，眼睛，耳朵里往外流。

大阎罗立刻快步流星上前，拎住了向老爷子的脖领，“你是要保全那两人，还是你自己的亲孙子？”

向老爷子双腿发软，人往后仰，大阎罗的声音虽变得遥远却仍听得明白。他努力瞪大了眼睛，正见天上一轮半月。尽管不是满月，却像满月一样明亮。思绪飘开了，他想起儿媳妇的那个梦，圆月之下开满玉花，最美的那朵上一棵白玉珠绽放七彩霞光，然后兰烨出世了，如梦兆一般聪慧非常，让他看到了向氏更远的将来。这样的孩子成为天下君王，比那些或老迈或平庸的在位者继位者会出色得多。这个世道需要变革，他已经没时间了，但兰烨有。他将年轻时的凌云壮志寄托给那孩子，即便平凡死去也无憾。就好比现在，该给那孩子的都给了，该教的也都教了，所以败局也不怕。

向老爷子阖上眼，最后的刹那，心头闪过小混蛋。小混蛋聪明，懂得找个好依靠。童采蘩会把他当亲弟弟照看，他必长成顶天立地的好男儿。真心话，自己说过很多，不过都是在小混蛋的身世浮出之前。后来，太忙，有心无力，想今后慢慢说。谁知，这就是永诀了。

大阎罗的手一松，往向老爷子身上狠狠踩了几脚泄愤，吩咐红衣杀手道，“把他割成十块八块喂狼。”

红衣杀手手起刀落。

西穆王营一片欢呼雀跃，能以最少的伤亡得到最大的胜利，是战场上最令人高兴的事了。

沙军师看到晨星迅速黯淡，顿时皱眉，一会儿却又开眉，暗道前些日子三帝星陨落，现在引星也没了，局势将再变化。他见独孤棠和鹰王并肩而站，气魄撑天，让将士们仰望，不禁深思。此战似由老大救妻的私事而起，如今看来却是必然。西穆王表面归顺北周，实际与南陈向氏勾结，他的死能暂缓北周西境压力。而鹰王刚登王位，西穆境内需要他全力平定，又欠着老大的人情，也可以说成欠着北周，便是心野，也得等上几年。而西穆和北牧之盟因兄弟二人不睦，断裂的可能性更大，相信北周高位者乐见。这一仗意义重大，可入史册。

题外话一带而过，这场胜仗后来果然被载史册，却不是北周史了，称启兴之战。

当采蘩再次来到王营时，不过隔日，感觉已经大为不同。鹰王麾下军纪严明，庆贺很短，迅速进入西穆兵的重新整编，王帐下文武官的再任命，牧民的春季管理，对应他族的策略战略，族内统一和王营防御，都进行着紧张的布置。

这种时候，外人很难再插足，因此采蘩走进王帐时，听到独孤棠正在请辞就松口气。路上听接她的央说了鹰王杀西穆王的种种，且她与之打交道的过程，直觉也是个异常狡猾的人。处在人人比她会算计的境地太久了，她真是怕再遇突变。鹰王非敌非友，这时是联盟，下一刻就可能翻脸，应该早点分开才成好聚好散。

好歹让她缓缓神。她想着，却听鹰王留客，似乎很热情，不是假客气。

“鹰王殿下盛情，我们却实在不好再留下叨扰。”怕独孤棠哥俩好，采蘩出声推辞。

独孤棠一见她便站了起来，起身拉她的手再同坐。男人说话没女人插嘴的余地，到他这儿就不存在这样的规矩了。不是宠