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他师傅提议的，自信得很。”采蘩想起乌睿让她输，似乎是北周志在必得。这场纸擂还没开比，明面暗地动作连连，她好奇赢注输注是什么。

“我可不是没自信。不过如果我们赢不了，我也绝不希望那小子赢。凭他一人赢了八个人的话，实在丢人丢到家了。”戈远这话大概也是南陈北周大多数纸匠心中所想。

但西骋道。“我不会输。”

高民也道，“没错，北周高丽都别想赢过我们，这也是南北对决。”

采蘩什么都不说，心里打算要输的人。不想虚伪说必胜的话。

她的沉默却让西骋拢起了眉。他知道她是一个多要强的姑娘，想当初她也不接受跟他斗纸，但让人一句女子无用就激起斗志。今日却是怎么了？

礼司的一位年轻官员上来，宣布纸擂规则。大缸置于布幔后，纸匠一个个进去选取认为适合自己的纸浆。工序不限于生纸，只要在灯花烟火前完成。后道工序可任意发挥。

规则简单，众匠却有意见，尤其对于造纸是在完全开放的场地上进行这点上不满。还有工具和辅料都一样，尽管宫纸坊已经尽可能准备齐足，但也让他们觉得少了关键制胜的优势。为此由众匠们的师傅出面争取单独的小帐，使用自己的工具和辅料等等，到最后宫纸坊和礼官也没办法。上报皇上，皇上也允准了。

然而采蘩。无人为她争取什么，她也无意争取什么，或许还些看不见的恶意或作弄，结果就成了八顶小帐在她两边，她是唯一让众人直看的人。

好玩的是，礼官还特地跑来跟她解释，似乎也很为难的样子，“纸擂当然有台，台半人高，童女匠若在石台上进行磨纸研光，别人是看不出秘密来的。”

采蘩淡笑　，“无妨。本就是摆擂，不让人看，少了精彩。”

年轻的礼官是真得感激，因他也是奉命办差。

视线看上城楼，向琚正和余求说话，余求身后娇羞站着余佳儿。一切都在他的掌握之中么？垂眼沉心，她会输，但不会令师父蒙羞。

本来等看纸匠们大显身手的人们见搭起了帐，将纸槽石台都挡起来，不由失望。但采蘩也算是长安城的大名人了，她从布幔后面取出纸浆倒入槽中，居然没有丝毫要遮要掩的意思，令大家继续观望起来。

然而，就在他们打定主意要见识南陈女匠，北周大户人家的女婢，定国公大公子之妻，这个多重身份的女子到底有没有一点真本事时，却看她静立在纸槽前一动不动。她漂亮的眸子慢慢转着，从左往右，落在他们中间，又落到他们前面后面。很快众人就有了同样的感觉——她在找人。这也让他们好奇，她在找谁呢？好奇心带动了他们的脖子，竟也前后左右找了起来，哪怕不知道目标究竟是谁。

高台上的刻钟，日光一点点悄走。女子身旁的帐帘一个个拉了下来，但她仍在眺望。她很耐心，但看客们却不能耐心，甚至有人开腔催促。

“造不造纸啊？认输就下来吧，别杵着了。”

女匠在人们眼中不会多得一份尊重，恰恰相反，和不安于室十分接近，很容易被攻击诽谤的，哪怕是根本不认识的人。

但采蘩此刻充耳不闻。她造纸的时日虽短，却先由她爹示范教导多年，又有左拐那样不同寻常的师父，不但领悟了左伯造纸术的秘诀，又勤奋刻苦，所以在她自己都没察觉的时候，其造纸之能已非同辈人可比。天才认真起来，力量是可怕的。如同这时，身处急流而稳若磐石，周围恶劣而心情自我，绝不是一般人可做到的。

当窃窃私语变成大声喧哗，看客们的脚下浮动起来，甚至连城楼那里都派人来探究竟，采蘩却笑了。她本漂亮的俗丽，气质偏不可亲近，两者调和不了而突兀，远了近了都怪异。但这一笑，妖也无，冷也无，当得起倾城一瞬。

她笑，因为他来了。

他还是那身牢里穿的素棉袍，那些以衣取人的看客几乎没有多看他的，但她一眼便在纸市熙攘的人群中看到了他。虽有那么多师弟师妹，他常常孑然一身独自行走，散发生人勿近的危险。然而奇妙的是，同他第一次相见起，心安一直在。

站到擂前，抱臂敛目，他抿直了唇，看她。

她却垂眸，拿起抄帘，终于心无旁骛，开始造纸。

造纸的过程，对多数旁观者而言，起先看热闹，后来便无聊，见她反复抄起复晒的动作虽说不出的美，久而久之却疲乏，转而逛纸市中的铺子去了。城楼上那些皇族贵胄更兴趣缺缺，干脆唤了人载歌载舞，美食好酒饮乐起来。