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“是新招进来的学匠？”采蘩看到独孤棠之家的小五也在，面露淡淡的笑容。

“今年特收了年岁小的，什么都不懂却刮噪得很。”于良往小学匠那儿走，又回头对采蘩道，“丹大人让我带他们，我得管管去。”

还好有丹大人，采蘩心想。再看于良，他一过去，小学匠们便立正安静了，挺有年长师兄的架势。不知不觉中，他也成长不少。

“纸官署跟御纸坊真是不能比。”

一句嘀咕窜进耳里，采蘩看一眼身旁的两个少年郎，是略长的那一个说的。

“为何？”她问，神情闲淡。

小师兄没在意谁问的，直望着前方，答道，“御纸坊来人，好像云上神仙下凡。纸官署一下来，却似一群麻雀。真亏得穿了这么一身好行头，浪费了。”

“我倒是喜欢纸官署更多些。”小学徒羡慕地瞧着那些少年学匠们，“御纸坊没有像我们这般年纪的，而且张大人看着凶巴巴，可那位白胡子长眉毛的老爷爷似乎很亲切。”

“那是丹大人，他——”曾经体罚左拐这样的事还是不说得好，采蘩舌头转弯，“技艺高超，对新进的匠工特别关照。”

小师兄却懂得不少，“丹大人如今已经造不了纸了，就和那个残手断脚的左拐一样。城里会造纸的都知道，现在纸官署的大匠是二流的，全然不能跟过去的辉煌相比。”看到纸官署的人快到门前，住嘴。

丹大人对采蘩点点头，走进门去；那些对采蘩而言陌生，但总在大屋里造纸的大匠们走了过去；于良带着小学匠们走过去，小五朝采蘩咧嘴笑着，脸上雀跃。望着这一切，本想驳两句的她什么都没再说，也跟进去了。世上的事，只要无关乎自身，很多时候都是雾里看花，根本不清楚真相。因此，不必强求他人眼亮。

门吱嘎吱嘎合上，阻隔了外面的热闹，顿时清凉。

丹大人他们直奔正厅，采蘩却刻意落了单，一人慢悠悠往纸坊深处逛去。千秋纸坊不大，不靠山不靠水，由三进院子组成。前院待客，中院专为抄纸后的工序，后院则作原料浸泡到煮料成浆这几道工序。屋群老旧，给人灰扑扑之感，但造纸器具的布置十分井井有条，可谓寸土不废。她只消一眼就能看出器具是新进的，和署里的一式一样。后院廊下还摆放了一圈桌椅，放着景蓝瓷的茶壶茶杯，也是官家用器。院中央架着两大口煮锅，地上堆了石灰柴木辅料和各种工具。

采蘩才想走过去看煮锅的质地和石灰的纯度，就被两个汉子拦住了。

“这是今日会场，比试没开始，谁都不能进去。”其中一个汉子说。

另一个汉子瞅她好一会儿，“你该不会就是要跟西大公子斗纸的童姑娘吧？”

“是的话，就能进去吗？”那锅是石锅？

两个汉子交换一眼。

“那就更不能进去了，否则当作弊论。”话声从后面传来。

采蘩回身一看，连忙低福，“参见公主。”

“免礼免礼，我娘不讲究这些俗套东西。”秋路就在他公主娘亲的身后，歪出脑袋来笑。

公主不理嬉皮笑脸的儿子，对仍然恭敬的采蘩道，“免礼吧。我以为你该很紧张才是，想不到这般悠闲在逛。”

采蘩直起身，淡笑不语。

秋路打不灭的气焰，又插嘴道，“她不是在逛，而是在熟悉地方呢。娘，你不是也听见了？她想混进去探究竟。”

采蘩冷眼一扫，秋路噤声。

公主看在眼里觉得好笑，但说，“童姑娘对这次比纸有几分把握？”

“回公主，采蘩今日来，不为比纸。”

秋路惊讶了，“你不来比纸，为何约斗？”

“并非采蘩约斗，只是履行承诺。”她相信师父也重诺，不会希望她借他的死而逃避。

“你既不是来比纸，那么来做什么呢？”公主也好奇了。

“我来——”采蘩略沉吟，一笑，“造纸。”

公主垂眸，片刻后唇角微勾，抬头望她，目光赏然。回答得这般纯粹。这姑娘从外到里都令人惊艳得很，难怪路儿对她另眼相看。

“既然你这么说，那我就好好看你造纸吧。”公主转身而走。

采蘩低头躬送，却没错过秋路若有所思的凝望，“和尚，还想说什么？”

一声长叹，秋路甩甩头。他的头发仍比一般男子短，只扎成直束，因而多几分年少轻狂，不羁的模样。

“我现在后悔啊！”他道。