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里挑挑拣拣，不时的捏捏胳膊摸摸腿。一旁的灾民都把希冀的目光投向了这里。

这些人一看神态举止，就知道八成是袍哥；袍哥也叫哥老会，川省内袍哥组织多如牛毛，涉及到各行各业；内部还按照城乡地区、街道码头形成各自的堂口。就拿重庆袍哥来说，分为内八字和外十字，其中只有横的联络，没有纵的统属。袍哥在川省做什么的都有，从军阀高官到烟馆妓院，无所不包，无孔不入……赵东对袍哥的了解还是从史书上看来的，在这个时代和这些人群没多大交集；他只是觉得这些人的行为比较奇怪，于是上前走到近处。

到草棚边才发现，这些袍哥挑的人都是看起来比较健壮，还能干活的男灾民；其中一个精瘦的汉子负责把关，过来一个，他打量一下，然后用手在人身上捏几下；觉得满意的，递一个干饼子过去，不满意的，一把拨拉到一边去。

“下一个！”他一手把选中的汉子扒拉到棚子里，然后冲着外面喊。

一块干饼子换一个人——真是好买卖！赵东知道这就是现实，被挑上的还算走运的——起码有条活路！他转过头，无奈的摇摇头。

“打死这楞娃……噗……噗……”

“楞娃儿，居然敢吃人肉，劳资打死你！噗……噗……”

“俺没吃人肉，这是俺娘……啊……啊……”

“劳资打死你个龟儿子……”

赵东听见“吃人”，心里一惊，人相食他只见于史书，还没有亲眼目睹；走到人群边上，发现几个汉子对地上一个半大娃儿拳打脚踢，一只干枯的手掌连着半截手臂躺在地上，看起来令人触目惊心；他只看了一眼——那苍白的肉和枯黑的骨头映入眼帘——就立即把视线挪开了！

那娃儿被打的在泥地里直打滚，却也不哭，只是一个劲的叫着：“俺没吃人……”

几个衣衫褴褛的灾民在旁边劝架，听着说话的口音和这娃儿相似，大概是同乡之类的，“大爷，那只手是娃儿他娘的，被吃得就剩下一只手了，娃儿带着做个念想……这娃儿没吃人啊！”

旁边还有几个灾民在一旁附和：“大爷，俺们都是从达县逃荒过来的……这只手真是他娘的……”

还有个破衣烂衫的细妹子跪在地上嚎哭着：“别打俺哥……没吃人啊……”

打人的汉子一脸江湖气，看起来不信这些灾民，把娃儿打得连连惨叫才罢手。那楞娃爬起来，也不哭，一瘸一拐的走到细妹子旁边；娃儿跪在那里，对着走过的人直磕头：“大爷行行好，把俺妹子带走吧！俺妹子给大爷做小，俺给大爷做牛做马！”

“这是干什么啊？”后面一个清脆的嗓音响起，赵东回头一看，是那个圆脸姑娘，身后还站着麦家小姐和那个寸步不离的“护花使者”；他们三个人不知何时跑过来，盯着那个楞娃打量。

“活不下去了……想把自己和妹妹卖掉！”赵东苦笑了一下，淡淡的说道。

“太可怜了！”圆脸姑娘喃喃的说道，一副不可置信的神色；旁边的麦家小姐也是一副震惊的表情；这两姑娘从小锦衣玉食，根本无法想象居然有人愿意把自己卖掉！

“这两娃儿太瘦弱，没人要的！”‘护花使者’皱着眉头说着，用一只白色手帕捂着嘴；仔细一看，手帕还是丝做的。

赵东闻言苦笑；这两个娃儿瘦骨嶙峋，全身上下只剩下烂布条，还间或夹杂着草束，露出的躯体布满了伤痕；看模样，确实很难卖出去！他不再犹豫，走到那兄妹身前。

那半大娃儿一看有人过来，一个头磕在地上：“大爷行行好，把俺妹子带走吧！俺妹子给大爷做小，俺给大爷做牛做马！”

“把你妹子带上，”他也不废话，“你们跟着我走吧！”

那娃儿磕了一个头，背起他妹子就跟在他后面。麦家小姐等三人愕然的望着他，满脸诧异！还没走远，身后忽然飘来嘀咕声：“小姑娘那么小，这位赵协理居然……禽兽啊……”后面还没听清，人已经走远了。

走上山丘后，没看见麦老先生一行；他也不方便找，于是带着两人去和洋行的职员们汇合。

回到洋行后，给兄妹两洗澡换衣，又喂了两碗粥，弄完后，两娃儿才多了点人气。

“李经理，腾出二楼的杂物间给他们住……”赵东随口安排着。

“嗯，我下午去买两张小床吧，房间放得下……”李竹清的眼睛红红的，刚才还哭过，她接着说道；“这两娃儿太可怜了……从达县一路逃过来，那得遭多大的罪啊？！”说完摇摇头，一脸沉默的