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在被念頭灌滿的大腦里，突然，一道被忽略的線索凌空乍現，完全主導了何霜接下來的所有思考。

徐元禮同家人一起歸來時，何霜沒有急於向他求證自己的猜想。她尋了個合適的時機問他：「農曆己丑年是哪一年？」

「己丑是甲子年，六十一輪迴，距今最近的應當是2009年。」知道她對農曆年不熟悉，徐元禮沒有疑問地回答了出來。

「如果是1921年之前的己丑年呢？」

「你可以自己數，2009減去兩甲子，是1889年。」

得知這一答案，何霜以最快時間暗自完成了一道心算。而後，在徐元禮略顯疑惑的神情下，她說：「我想見老先生。」

對於何霜要見老先生的要求，徐元禮沒有多問什麼。只是清明當日約見老先生實在不妥，這則約見被安排在次日一早，徐元禮親自送何霜去蔣村。

船行途中，兩人之間氛圍難得的凝重，何霜不喜歡他們之間這樣。看著烏雲遮蔽的天幕、陰天的小鎮風景，何霜主動問徐元禮：「怎麼不問我為什麼想見老先生？」

「若你想告訴我，定然會先跟我說。」徐元禮一邊靜心划船一邊道，「你既沒先告訴我，自然有你的緣由。」

「撇開我的緣由，你就不想知道我打算做什麼嗎？」

「想知道。」

「多想？」

「程度深淺，有何不同？」徐元禮反問道。

「當然不同，你越想知道我的想法就代表你越在意我。」何霜飛快地說，「我就是想聽你說情話！」

徐元禮划船的動作短暫停頓，隨後他偏轉過頭與何霜對視，似是斟酌了許久，他說：「我不知道那邊有什麼詞語形容程度的極限，若有，那便是我的答案。」

這下何霜滿意了，兩人之間的凝重被徹底打破，她整個人暫時放鬆下來。

與老先生的約見安排在上次那座樸素的老宅子裡，是郭先生曾經住過的院落。

何霜到時，先見到院裡另兩位熟臉，都是徐元禮的後輩，老先生那一派的人。老先生的孫女也在，三人和徐元禮一起等在院中，何霜則獨自走進了正屋。

老先生端坐於西面長書桌前，正在提筆寫字。何霜進屋後，聽見他頭也不抬地說：「若須迴避他人，姑娘可把門關上。」

何霜頓足想了想，轉身關上門。

這個動作引得老先生抬頭向她看過來。

窗戶是老先生自己關的，隨後，他給何霜倒了杯茶，請她在書桌前落座。

「姑娘找我可是t?為論道之事？」老先生開門見山地問。

「是，也不是。」何霜道。

「哦？」老先生繼續提筆寫字。

「我來，是想問老先生借一樣東西看。」

「什麼東西？」

「郭先生留下的日記。」

老先生筆鋒定住，須臾過後，他將毛筆放去一旁，緩緩坐靠向圈椅椅背，一雙銳利的眼睛直視向何霜。

「日記一事，是元禮告訴你的？」

「對。」

「既如此，他應該告訴過你，那是郭先生的私人日記，舉鎮上下，看過的人，算上我，一隻手數得過來。」老先生輕聲道，「你若為此而來，還請轉告徐元禮，如果想要這日記，得先接下老先生這擔子。」

何霜沒有急於發動攻勢，轉而道：「那位方村大師父，教徐元禮功夫的——」

「方起淮。」

「對，方師父讀過郭先生的日記嗎？」

老先生聞言露出嘲諷的笑意。「方起淮不過是個習武之人，在方村都算不得有識之士，何時輪得到他參與舟口鎮正統。」

「但他知道徐元禮是舟口鎮百年一遇的奇才。」

這句話瞬間改變了老先生與何霜之間的態勢。

「我本來以為百年一遇的奇才只是句恭維話，沒什麼特別的。前幾天我去元家看元軫，想到他和元禮自小在鎮上的不同境遇，元禮六歲被當作神童，元軫卻一直被冷待、被忽視。」何霜緩緩說出自己的推想，「明明他也是個智勇雙全的有才之人，為什麼——」

「元家歷來是商賈之家，行事多為財為私，元家子孫哪怕天資再好，心思不純，也斷不會被器重。」

「可是徐元禮六歲就被你親手栽培教養，連他母親阻攔不了，如果僅僅因為他心思單純，那不說元軫，單說蔣斯微、徐致，還有那麼多後輩，為什麼偏偏提拔他？」

「