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何霜不了解舟口鎮的禮儀，她擅自選擇了九十度鞠躬的方式表達敬意，行完禮起身，徐元禮已經垂首站在她身側。

徐元禮行了個舟口鎮之禮，「何霜不懂鎮上禮數，還請父親母親見諒，我這就送她回房休息。」

高堂二老雖未作聲，何霜注意到蔣大夫表情凝重，一副山雨欲來風滿樓的樣子。

「請兩位長輩給我一些時間，我想解釋下昨晚發生的事情。」何霜急道。

「何姑娘並非鎮上人，本不必受鎮上規矩約束，你之所以留下來，是想替元禮解釋吧。」蔣大夫不動聲色道。「不過你似乎沒有弄明白，我們並不想知道昨夜發生了什麼。」

何霜噎住。

「姑娘不妨仔細回憶回憶，你來我家住這許多日，但凡我們對你的來處、去處有一點好奇，是不是早向你開口了？」

何霜確實沒想到這段對話的走向會是自己始料未及的方向，她再次意識到自己對舟口鎮的了解太表面。但她很快定了定心神，道：「對不起，是我唐突了。」

「母親——」

「行了行了。」蔣大夫打斷徐元禮幫何霜說話的意圖，轉對何霜說，「何姑娘自小在那邊出生、長大，乍來到舟口鎮這樣落後的地方，對鎮上有些想當然的臆斷很正常。t?你放心，徐元禮畢竟是我兒子，我訓他自有我的理由和分寸，他也早已習慣，不必為他擔心。」

蔣大夫話說到這，何霜再留下去，確實會顯得過於沒眼色了。她知道見好就收的道理，當即照葫蘆畫瓢學著剛剛徐元禮的姿勢向二位長輩施了個禮，默默退出醫堂。

何霜走出去一會兒，蔣大夫神色頃刻間又嚴厲起來。

「去將大門關上！」蔣大夫對徐元禮道。

徐元禮去關門。

關好門回來，徐元禮還沒站定，便聽母親一聲低喝：「跪下！」

徐元禮跪下。

「知道我為何罰你？」

「知道。」

「你倒是說來聽聽。」

「身為人子，不能為父母分憂，反讓——」

「你知道個屁！」蔣大夫斥道。

「沁沁，有氣便發，千萬彆氣壞身子。」徐父從旁安撫道。

蔣大夫不理他，逕自道：「我早跟你說過，不要牽扯進鎮上這攤爛事裡，舟口鎮統共三千來人，若放在古時候，這點人還不夠一場仗打的。蔣升想扶你做老先生，你或許以為他是賞識你器重你。你不知道老先生難當，我知道。你曾外祖父也是年紀輕輕被推舉為老先生，年輕時，他還曾是個明事理的人，自當上老先生，家也不顧、業也不管，成天見的不是想著那邊，就是和元家鬥法，日子都不過了。」

徐元禮心知母親這口氣壓不住要發，始終沒回哪怕半個字的嘴，任由她說了近一個時辰。

等父親母親雙雙回房休息，徐元禮這才從地上起身，膝蓋雖跪得發疼，所幸家中這一遭堪堪是過了。

步至醫堂門口，徐元禮目光徑直落向東廂客房，見裡頭漆黑一片，想到她已睡下，徐元禮一顆心總算放下。

走出門，徐元禮見元青摸黑前來，往他手裡塞了兩袋烘得發熱的草藥袋。

「還是我替你綁上吧！」轉眼間元青又將草藥袋拿回，兀自下蹲替他將之綁上膝蓋。

「謝了。」

「一家人，說這些！」

托賴元青烘的草藥袋，徐元禮久跪的膝蓋不再刺痛。簡單洗漱過後，徐元禮回房打算稍作休息，松松膝關節，晚些時候再去徐致家，弄清楚他離開這一日鎮上狀況。

未料才剛在書桌坐下，他便敏銳地察覺到桌下有人，連忙舉燈上前，壓低聲音道：「誰？」

只見何霜從桌下探出頭，臉上沒有半分深夜在男子內室被抓包的羞赧之色，她的表現時刻出乎徐元禮意料之外。

「燈放下來。」何霜沖他招手，燭火移近，徐元禮看見她在地上鋪了紙，紙上胡七扭八地記了些東西。

「為何躲在桌下？」

「廢話，我大半夜在你房間，不躲難道還要跑出去大聲告訴你父母嗎？」

還知道於禮不合。徐元禮心道。見她神色確實焦急，他沒有再多耽擱，回桌上拿了燈罩，同她一起藏身進書桌下的逼仄空間裡。

「我剛想了很久，想到些關鍵項，怕忘記，趕緊來找你對對。」

「嗯。」

「有個共識，我們說在最前面。」何霜鄭重道，「鎮上人對那邊的事、暗門的事，