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泡藥浴的流程對何霜來說已是駕輕就熟，泡完澡，穿好衣服，何霜聽見有人敲門，著急過去開門，徐元青站在門口，面色焦急地說：「母親讓我來取些鹽。」

何霜給他讓路，少年立刻箭一般地跑去灶前拿了藥罐，又飛快跑出了門。等他出去，何霜本想關門，想到廚房水汽氤氳，或許待會兒徐元青還會來拿什麼，便及時住了手，任由門開著。

這時的醫堂，相比先前安靜了許多，老人不再咳嗽，門口條凳上坐著的人也不在原位，似是一起進了堂內。何霜在心中默默祈禱老人平安，轉身看向那隻巨大的木桶，她自知現下不值得浪費哪怕半個人力，遂打算獨自將桶移去排水。

這是一次艱難的操作。

木桶左右兩側都有一個耳狀的木頭把手，但由於木桶的半徑太大，何霜無法一人合圍抱住，只能一點一點地靠移動一側行進。

在專注於與木桶的作戰中，何霜突然感到木桶重量一輕，以意想不到的速度往排水口而去，何霜大驚之下站直身體，意外看到對面正搬桶的徐元禮。

「泡完藥浴應當立刻去休息，不——」徐元禮話說到一半忽然止住，目光轉向何霜，眉頭微微皺起，「你怎麼了？」

何霜懷疑自己眼眶可能有些紅，連忙轉開視線，道：「沒什麼。」

「哪裡不舒服？」

「沒有。」

「今日你再度落水，藥浴的藥劑我放得比前幾日猛一些，若有——」

「徐元禮。」何霜打斷他，「我沒事。」

徐元禮沉默片刻，重新使力將木桶移到排水口，拔掉木塞，一時間，廚房只剩水流的汩汩聲。

因為臨時改變計劃要走，對徐元禮，何霜便一直有些說不上來的愧疚，和他獨處不再像之前那樣輕鬆。她試圖想說些什麼，解釋一下，又擔心現在這個精神狀態，說不明白，反添誤會。心念幾轉之後，何霜抱起換下的濕衣服，道：「我回去休息了。」

「等等。」

何霜不明所以，看著徐元禮一步走到自己面前，他一直低頭，也不說話，剛走過來就一手摘開何霜抱衣服的右手，不等她反抗，逕自按住她的手腕。察覺到他在給自己診脈，何霜沒有再多動作。

他離何霜極近，身上已經換了乾衣服，帶著難以忽視的中草藥氣味，何霜一抬眼就看見他低垂的眉眼、皺著的眉頭，很快，他鬆開她，又一步走開，道：「夜涼，趕快回房吧。」

何霜如蒙大赦，轉身步出門外，逃也似的回到自己房間，步履太匆忙，她甚至沒來得及給自己帶一盞燈。

這一夜，大雨停歇，何霜內心的不平靜只是插曲。

深夜，一道響亮的悲鳴真正打破了夜的寧靜。

何霜躺在床上輾轉反側，所以清楚聽見那道聲音，應該是來自元春的父親，因他喊的是：「母親！」

何霜聞聲起床，想出門看看情況，又擔心添亂，只得伏在門口，聽見徐元家院子裡的忙亂、相繼而來女人的哭聲。

「元禮元青，你二人幫伯叔將婆婆送回吧。」徐父道。

「添麻煩了。」元春父親道。

「這不算什麼麻煩，回去你們也不要太過傷心。肺病發作起來要命，老人家硬挺只是活受罪。」徐母道。

「明明這幾日在田上還好好的。」元春父親說著說著又哽咽起來，「看上去沒事人一樣。」

「這就是你們做兒女的心不夠細了。」徐母道，「你母親這病，怎還受累上田？」

聽徐母這樣一說，元春父親一下沒繃住哭出來。徐父及時出言安撫道：「沁沁不是責怪你們的意思，切莫因此自責，家中畢竟還有一老須照料。天黑路滑，夜行小心。」

幾人打著燈籠在院中說話，何霜得以透過紙窗看見外面情景。徐父話說完，徐元禮徐元青兩兄弟就一前一後抬著竹床走出了院子，元春父親隨二人走在前，元春和她母親走在後。徐父徐母到院門口目送良久，歸來時，徐父嗔怪地說：「已是可憐人，你何故非說那傷人的話呢？」

「不把話點明，他們下次怎會小心，老人的身體不比年輕人，萬不可掉以輕心。」徐母道，「鎮上老人，病者越來越多，大夫只有一雙手，若無家人在旁照料，靠大夫，哪瞧得過來？」

兩人邊聊邊走進了醫堂，談話聲被收拾物品的聲音稀釋，何霜不再聽得清楚。

今夜這狀況使何霜想起舟口鎮第一夜，眾人虔誠地迎接新生兒的到來，也是一張竹床抬走孕婦孩子，那時，院裡很熱鬧，每