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蔣斯微一聲冷笑。

徐致一直站在何霜身邊，似在默默觀察她。「不止斯微，還有元禮家的醫書，就比如春季蕈類圖譜，若非元家把持印廠，圖譜早已印製出來並分發到戶，姑娘身上穿的絲綢，是鎮上普通百姓辛苦養蠶所得賣給元家——」

「需要說到這般詳細？」蔣斯微打斷他。

徐致不好意思地笑了笑，忽又正色問何霜：「姑娘當真要與他們合作？」

何霜斟酌了片刻，重新將視線轉向徐元禮，「我想回答你剛剛那個問題，你說換作我是你，會不會跟一個外人說鎮上的事。」何霜語調沉靜，「如果我是你，我的家鄉現在正面臨消亡的困境，我絕不會抱殘守缺，我會想盡一切辦法救它，假如這個成功的辦法需要經過無數遍的嘗試、失敗，我也會盡力而為。」

徐元禮靜靜聽她說完，臉上沒有什麼波瀾，確認她沒有補充之後，他還是那副神情，「為何你會一再覺得舟口鎮需要被拯救？」

「先不說你們講的這些，元軫家有斂財、公器私用等諸多罪行，就單說你們鎮現在的人口銳減速度，撐不到下一個百年你們就滅亡了，這還不是危難嗎？」

四下靜默，只有蔣斯微倒茶的聲音。

「舟口鎮三千七百七十二口人，有超過三千人不想離開舟口鎮，不想舟口鎮重新入世。」徐元禮說。

「補充一下，在這三千人之外，還有大概兩百多人持中庸態度，入世可以，繼續隱居亦可。」徐致接過徐元禮的話頭說。

「只有元家是那批想出去的。」蔣斯微不屑地說。

何霜心下大感震驚，暫時想不到要說什麼。她原以為舟口鎮正統是「賢均從眾」後的原則，沒想到居然是民主決議後的共同決定。

「何霜。」徐元禮忽然道。「你是不是在想為何？為何鎮上百姓大都沒有錢，常年被元家欺壓，人口也在銳減，眼看要滅亡，大部分人卻仍想待在這方寸之地？」

何霜沉默。

「你會有如此疑問，緣由很簡單，或許你聽了會不愉快，但確是事實——」

「因為你是個外人。」蔣斯微直接對何霜說出答案，又偏頭轉向徐元禮，「有話便說，何需這般瞻前顧後！」

「外人」兩個字又一次點燃了何霜的怒氣——即使說這話的人不是徐元禮。她定了定神，控制好語氣，冷靜道：「好，我是外人，不插手你們舟口鎮的事務。我只想問一個問題，你們把我帶到這，是不是為了說服我放棄和鎮長合作？」

沒有人回答這個問題。

「既然你們都不說話，我當你們默認。按你們的說法，那邊來的客人大約百年一位，鎮長說桃林那塊區域，入夜之後會有瘴氣，是你們鎮上的禁地。我是在那裡遇見的徐元禮，」何霜盯著他說，「你大晚上去那，並不是為了采桃膠，你是在等我。」

徐元禮的眼神里漸漸露出些興味，何霜等了他片刻，確認他沒有要接話的意思，於是接著說：「你們鎮上兩派人，一派想隱居，一派想出去，你們是支持隱居的人，因為你們壟斷了鎮上關於那邊的信息，所以只有你們知道客人是百年來一次，以及客人會從哪來。」

蔣斯微終於停下擺弄那套茶具的動作，何霜餘光注意到他往徐元禮的方向看了看，「挺有趣。」他對徐元禮說。

何霜續道：「你們這麼大費周章地守株待兔，無非就是想搶在鎮長他們之前把我送走。可惜，就像我早前和徐元禮說的，你知道我從哪來，卻並不知道我該從哪走，所以前天晚上，你又是跳水，又是拉船，你就想儘快找到那個暗門。」

徐元禮臉上緩慢地浮現出一抹複雜神色，那是抹和他平時形象截然不同的神情，何霜看得陌生，陌生到讓她懷疑自己這兩天對他的認知是否有誤。

她猜他此時正在刷新對自己的認識，好比她也在更新對他的認識。

「你的推測大部分正確，不過有一點，我並不知道你會從哪來。」徐元禮自行傾身從蔣斯微桌上倒了杯茶，「桃林只是其中一處可能的地方，而且你也並非從桃林來。想必前夜你自己也有印象，是從何時何處開始……穿梭了兩個世界。」

何霜對從他口中說出「穿梭了兩個世界」的說法感到突兀，因為這說法太過現代，她暫時壓下驚異，接話道：「說這麼多，你們的目的也就是一個，你們要靠我去找暗門——這和鎮長的訴求一樣，既然你們目標一致，就沒想過合作？」

「誰和他們目標一致？他們是想借暗門離開，到那邊繼續斂財，」蔣斯微輕蔑道