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人之中，竟是他头一个提议给冬水送行。当是时，他已痛改前非，诚心诚意地希望冬水能早日与李穆然和好：她是经历了太多苦痛了，但愿上天对她，亦能公平一些。

冬水自是早已等得颇为焦急，无奈上路之后，信儿却耐不住暑气燥热，竟生了一场大病。事有缓急，她心疼孩子，只得掉转马头，先行回到谷中，借山中清凉为儿驱疾。

虽有姬回春打了保票说会妥善看顾信儿，但她母子连心，到底不肯独自离去。这一番耽搁下来，再行动身，已是九月。

其时天高气爽，晴空万里，这一路缓缓行去，却没半分心思赏景怡情。

彼时，西燕内乱，慕容冲在长安被宗族所杀，新帝慕容永东迁，至长子。姚苌入主长安，正式称帝。北方拓跋圭自称代王，建立北魏，与慕容垂的后燕屡屡争战。而孙平所料未错，前秦于襄陵一战大败，被慕容永直逼到并州（应是指现在的山西），眼见并州在大军压境之下，也是岌岌可危，朝不保夕。

踏上行途，但见前方兵荒马乱，哀鸿遍野。饶是冬水平素间坦然自若，却也稍有忐忑，唯恐一步行差，便陷入乱军，无从脱身。她孤旅独行，又有孩儿拖累，免不得步步为营，怕被歹人算计，甚至“重操旧业”，易容改貌，化身为一名年老妇人。

她方向着并州走了几日，便听沿途传来消息，说是符丕败走，南退时正撞上东晋冯该的大军，他溃不成军，堂堂一国帝王，竟惨死沙场，死后谥号也只图了“哀平”二字。残余军队四散奔逃，部分与符登合并一处。诸将推了符登为帝，纠集力量，却打着为“族祖大秦天王”复仇的旗号，陡然转攻向长安姚苌。

此番转攻，确乎打得后秦有些突如其来，只可惜连年征战败逃，早令前秦元气大伤，是以兵卒止步于长安城下，竟而由突袭转为僵持，形势再度逆转而下。

冬水得知一切时，一时间不知该哭该笑，原来转了这么大的圈子，究竟还是要回到长安了结夙愿。日前听闻穆然已被封为前秦汉王，实可谓一人之下，万人之上，那么，那个莫名的理想，还没有达到么？那个理想能是什么呢？

若称王犹非所想，那他难不成，还是要当皇帝么？

想起当年在邺城地下迷道，那百人喊他“主公”的情形，冬水不觉失笑：他该不是有着这般的野心才对。孙姨说那理想大抵与他身世相关，难道是要借身份之便，找寻自己亲生父母？可何必如此麻烦，他若问李秦，李秦又怎会瞒他？

思来想去，终觉愈来愈是迷糊，而也终于觉着，自己确是看不透他，或许，自己也是太过小看他了吧。

但眼见着前秦每况愈下，即便他称王称帝，究其极势，尚自不及对方一将一帅，如此的“飞黄腾达”，可还有否意义？冬水暗暗摇头，极目远望，但见村落零星，夜幕笼罩下，几许火光跳来耀去，可见那村落之中，留住之人已是少之又少。

“这应是到长安城前，最后的人家了。”她思忖着，想到翌日的冒险，更增几分忧忡，低头看着怀中熟睡的信儿，念及军营凶险，毕竟不敢带他一起前往。遂咬了咬牙，打定主意，要先将这孩子寄托此处，待得说服了李穆然，再一家人团团圆圆，共同归谷。

这村落四周长年战伐，村人但凡有些手段的，早逃到了别处，剩下这几户，或者穷极无法，或者老弱无力，总之各有各的苦处。冬水身上带足了银两和粮食，见一户人家已穷得几日未曾揭锅，忙拿出自家食物与众分吃。她此举无非救人性命，那几人感恩戴德，登时答应帮她照料孩子。冬水见他们可怜，心头一软，又想到自己明日前去，尚不知可否保得性命，便留下数锭银两，说若明日黄昏她倘未回转，就请诸人带信儿一并南下，到建康城找到玉宇阁，自然可得托身之所。

将信儿安置妥当，她心头一块巨石落地，当晚改回原貌，趁着夜色，便驾马西去。

一路上所见荒芜，行到丑时，忽而眼前一亮，远远的，竟是白花花的一片，在月光幽映下，无端端地，泛起一阵萧索与凄凉。

她看清已近军营，忙翻身下马，凝目望去，但见遥遥的素幡招展，其中拥着斗大的一面军旗，上书“符秦”二字，鲜红如血。隔得再远一些，则是稍小的数支军旗。而大抵五里开外，最靠南的一面旗帜尤为显眼：那上面是“玉筋篆”所书的“汉王”二字，当真“画如铁石，字若飞动”。这一片军营连绵如海，彼时宛如经霜历雪，十余座军营，遍竖丧幡，放眼看去，这一片白光，几乎将半边天，也映得亮了。

看了良久，冬水心中蓦地一紧：这