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里有光亮他就朝里张望，屋里坐着波莉姨妈、希德、玛丽，还有乔·哈帕的妈妈，大家正在聚谈。他们坐在床边，床摆在他们和门之间。汤姆走到门边，轻轻地拨开门闩，随后慢慢地推了一下，门狭开了一条缝。他又小心翼翼地推门。每次门响一声，他都吓得发抖，后来他估计可以趴着挤进去时，就把头先伸进去，心惊胆战地开始往里爬。

“烛光怎么摇得这么害？”波利姨妈问。汤姆急忙往里爬。“唉，我想门一定是开着的。唉，门果然开着，现在怪事真多，

没完没了。希德，去把门关上。”

汤姆这时刚好藏到了床底下。他躺在那里，等“缓过气来”之后，又爬过去，几乎能摸到姨妈的脚。

“但是，就像我刚才说的，”波莉姨妈说，“他不坏，可以这么说——他不过是淘气罢了，有点浮躁冒冒失失的。他只不过还是个毛头孩子。他可没有一点坏心眼，我从来还没见过像他那么心地善良的孩子。嘿……”她开始哭了起来。

“我的乔也正是这样——调皮捣蛋，凡是淘气的事，他都占上。可他不自私，心眼好。天哪！想起揍他的事，我就难过。我以为他偷吃了奶酪，不分青红皂白地拿鞭子抽了他一顿，压根没想到是奶酪酸了，我亲手倒掉的。好了，这下子，我别想活着见到他了，永远、永远、永远也见不着了。这个可怜的、受尽虐待的孩子啊！”接着哈帕太太似乎伤心至极，哽咽着，泣不成声。

“我希望汤姆现在活得很快活，”希德说，“不过他以前有些事干得不怎么样……”

“希德！”汤姆尽管看不清，但却感觉到老太太是瞪着眼睛在跟希德讲话。“汤姆已经走了，不许你再说他一句坏话！有老天爷照顾他——用不着您来操心，我的先生！哦，哈帕太太，我简直不知道怎样才能忘掉他！我简直不知道怎样才能忘掉他！虽然他从前常折磨我这颗衰老的心，但他毕竟也给了我极大的安慰啊。”“上帝把他们赐给我们，又把他们收回去了，——感谢上帝！可这太残酷了——啊，实在让人受不了！就在上星期六，我的乔在我面前放了个炮竹，我就把他打趴在地上。谁知道这么快他就……啊，要是一切能从头再来一次，我一定会搂着他，夸他干得好。”

“是啊，是啊，是啊，我理解你的心情，哈帕太太，我完全理解。就在昨天中午，我的汤姆逮住猫给它灌了很多止痛药，当时我认为这下子它会把家给毁掉。真是对不起老天爷，我拿顶针敲了汤姆的头，可怜的孩子，我那可怜的短命的孩子啊。不过，现在他总算从万般烦恼中解脱出来。我最后听见他说的话就是责备我……”

老太太说着说着，伤心得实在说不下去了，她一下子放声哭起来。此时的汤姆鼻子也发起酸来——这倒不是他在同情别人，而是在可怜自己。他听见玛丽也在哭，还时不时为他说上一两句好话。他从没有像现在这样感到自己是个不平凡的人。还有，姨妈伤心的样子深深地打动汤姆，他真想从床下面冲出来，让她惊喜欲狂——再说汤姆也十分喜欢制造些富于戏剧性的场景，但这一次他却沉住气，没有动弹。

他继续听着，从零零星星的谈话中得知，开头人们以为几个孩子在游泳中淹死了；其后他们又发现那只小木筏不见了；接着又有些孩子说这几个失踪的孩子曾暗示过镇上人不久将“听到重大新闻”；那些有头脑的聪明人根据东拼西凑的消息断定几个小家伙一定是撑着小木筏出去了，不久就会在下游的村镇里出现；但是时近中午，人们发现木筏停在镇子下游五六英里的密西西比河岸边——可孩子们不在上边，于是希望成了泡影，破灭了；他们准是淹死了，否则的话，不要到天黑，他们就会饿得往家来。大家认为打捞尸体是徒劳无获的，因为几个孩子一定是在河当中淹死的，要不然，凭他们那么好的水性，早就凫到岸上来了。今天是星期三晚上。要是到星期天还找不着尸体的话，那什么希望都没有了，星期天早上就举行丧礼。汤姆听到这里，浑身一阵簌簌乱抖。

哈帕太太带着哭腔道了声晚安就要走。这两个失去亲人的女人忽然一阵激动，抱在一起痛痛快快地哭了一场后，这才分手。波莉姨妈在与希德和玛丽道别时，一反惯例，显得万分温柔。希德有点抽鼻子，玛丽却是大哭着走的。

波莉姨妈跪下来，为汤姆祈祷。她祈祷得如怨如泣，令人感动。汤姆见她老人家声音颤抖，话里充满无限爱意，还没有等她说完他已是以泪洗面了。

波莉姨妈上床以后很久，因为她很伤心，不时地发出长吁短叹，睡思不宁，辗转反侧，久不成眠。但到后来，