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的命令语气在指挥，这是克谢妮娅·马特罗索娃，娜佳的女友，她们是一起报名参加阿列尼达工程的共青团支队的。

克谢妮娅一面继续注视着吊车将电线秆的末端插入沙坑，一面吻了一下娜佳的面颊。接着她就不得不听完娜佳唠唠叨叨的诉说，什么莫尔尼亚是一个非常干巴巴的、残忍的人啦，什么——真难以设想！——他这一辈子居然还有一个幻想啦！……当然，一般说来他是很不错的……不过，假如他不把建设者当作杠杆的话……

一辆装满稀混凝土的槽车开来。在娜佳向克谢妮娅诉说莫尔尼亚的事的时候，坑已填满了。克谢妮娅命令时刻等候听令的聚光灯将黄色的灯光射向坑里，这样，要不了几分钟就可以便混凝土凝固起来。

不知从何处传来了歌声。

顶部有一个大圆鼓的筛状圆铁形塔驶近安装好了的电线杆。圆鼓正好在鳞状绝缘器的水平上，它慢慢地转动，把电线倒开。

姑娘们仰头而望，一个小伙子垂着双脚坐在圆鼓的平台上。他手中拿着平口钳和电烙铁，朝着太阳，用意大利文欢快地唱起了娓娓动听的咏叹调。

“他这是在为我歌唱，”克谢妮娅轻轻地说，“但是我没有在意。永远也不要去注意男人……你也用不着去注意莫尔尼亚……”

突然就在身边响起了上校那刺耳的嗓音：“这是什么意思？”

姑娘们索性蹲下休息了。

安装工在上面问起话来：“怎么样？阿尔马维夫的短抒情调不错吧？”

“我这是问您这个，安装工同志。我感兴趣的是，您为什么破坏安全操作规程，挂着腿坐在平台上？”

姑娘们互相使了个眼色，娜佳就慌忙前去追赶那已经走远的联合铺路机了。

“上校同志，我承认错误。我这个糊涂虫忘了……”

克谢妮娅双手威胁性地撑在大腿上，眼向上看。

首长的汽车开走了。莫尔尼亚还是赶上了娜佳·萨多夫斯卡娅，把她送到了前沿。

带圆鼓的机器驶近电线杆，青年歌手在电线旁站起来，他身旁又出现了两个人。平台正好在绝缘器下面，安装工将电线安装上去，电线犹如美丽的波浪从一根电线杆搭到另一根电线杆上，向地平线伸展出去。

首长的汽车又开过克谢妮娅所在的地方，姑娘含着理解的微笑目送汽车。

心满意足，看上去变年轻了的莫尔尼亚举目四顾。大批机器正在按严格的规定狂澜船地通过沙漠，使沙漠改变面貌，实现着他的理想。

有一部机器张着鳄鱼似的大口在地上缓缓而行，吞食着它前面的沙土，机器身后留下一股熔化了的岩浆，岩浆犹如涓涓溪水，发出悦耳的声响。后面压路机跟着将它压平，岩浆随即凝固，形成一个坚硬光滑的路面。流动电站在已建成的公路上移动，给行驶缓慢、犹如爬行的锅炉供电。

光滑如带的道路，也象钢轨和拉紧的电线一样向地平线那边远远地延伸。

莫尔尼亚听见身后铃响，转过身去，打开了电视电话机。

“我是莫尔尼亚上校。”

“您好，上校同志！请您报告情况。”

“是，报告情况，政府全权代表同志。己全线展开进攻。完成二百三十二公里七百二十米。完全按进度计划执行。”

“到达超远射程炮炮位的时间不会迟吧？”

“我希望能在指定的时间到达卡拉库姆①的心脏。”

【①　卡拉库姆：沙漠，在哈萨克境内。——译者】

“我已向你们那儿启运电炮零部件了，”

“一到指定地点立即投入电炮的安装工作。”

“好，祝您成功。请您把荧光屏调整到我可以看清您的部队的地方。”

莫尔尼亚照部长的意思办了。投入电视装置视野的是在沙漠中自动滚动的巨大的橡皮轮圈。

“这是我们的输水管道，政府全权代表同志。”

“啊，对了，记得，记得！这是您设计的方案。很有趣，很有趣。让我们再近一点看。”

橡皮轮圈一组组地滚动。莫尔尼亚的汽车赶上了其中的一组，同一辆闭式小汽车并排而行。驾驶盘旁边坐着一位戴白色巴拿马草帽的胖子，他热得极为难受。他面前是一个有密密麻麻按钮的控制台。

胖子按了按钮。一个橡皮轮圈立刻在已铺设好的橡皮管道末端那里停了下来。胖子又按了旁边的一个按钮，这个轮圈就散开，于是橡皮管道又在沙漠中继续向前延伸