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保庆，本生父亲名叫保申，只因幼年失恃，靠着叔母抚养。叔母知道他是聪明不过的人，又是倜傥不羁的人，虽则自小约束他读书，他哪里吃得起科举的苦楚，弄了一个同知职衔，跟着吴长庆到了朝鲜，不但在朝鲜立了大功，还在朝鲜得了美女。先后不过二十年，由道员而侍郎，曲总督而尚书。

全国新军的统领，大半都是他部下。世凯每次升迁一回，他叔母每次总叹息一回。到得开缺回家，他叔母反引为大乐，总道：“官居极品，解组归来，可以心满意足。”

谁知他同摄政王结了深怨，罗致些谋臣策士，定要学那当涂典午的勾当。只是不好叫部下蠢动，才借着民军的声势，吓倒清室。先将元首的位置占住，将都城的根据站住，然后一意对付党人，才能够化家为国。他叔母本来不满他的举动，此番遣人迎迓，真要变做新室文母。所以信里责备他负恩，儆戒他灭族。世凯哪里肯听叔母的话，尊荣安富，帝制自为。每逢清室庆贺事宜，都用得敌体的仪注。隆裕渐渐觉悟，已是迟了。隆裕却有几首自感的诗道：倚栏不耐秋风冷，御苑何人惜落花！册载备尝身世味，再生休到帝王家。珠帘怕卷钩三寸，画舫空流水一涯。莫怪臣工都误国，孤儿到底福缘差。

皇名已废故宫留，无限伤心感不休。薄命空存亡国憾，幽居何异败俘囚。怕听鹦鹉言前事，惊视梧桐报早秋。哀到残山与剩水，此身前路等蜉蝣。

幽居深院叹零丁，三五宫娥数点星。懒向阶前斗蟋蟀，愁看膝下抚螟蛉。锁衔青兽鐶方冷，天笑黄人梦已醒。长白于今王气尽，赧颜何事在空庭。

遍地旌旗五色飘，王孙不啻窜三苗。钿蝉金燕悲零落，赤马铜驼怨寂寥。兰麝满庭香渐杳，河山万里福难消。可怜上苑闲花草，不管兴亡自动摇。

世凯在新华宫里，知道清室已经打倒，决不至死灰复燃，倒是这几个党人首领，先要安顿他。他里面的心腹是赵秉钧、朱启钤，外面的心腹便是段祺瑞、冯国璋。将祺瑞去掉了，元洪晋京，把他全家住在颐和园。虽说是个副都统。不是宫里的宣统第二吗？南京这一席，自然留与国璋，但不敢过于操切。

大众看得世凯鲸吞蚕食，位置私人。把各省的辛亥元勋，投闲置散，未免有点不服。赣省。都督李烈钧，皖省都督柏文蔚，响应南京，发起二次革命。这首鼠两端的苏省都督程德全，民政长应德闳，茫茫然逃到上海，挂着中立的幌子。世凯叫张勋移兵来战，还夹着雷应春、冯国璋，三面攻击，南京如何支持得住？张勋重履旧地，恍如隔世。南京的百姓，倒也箪壶筐篚来迎接他。不道部下的辫子军，将百姓当做俘虏，弄得怨声载道。张勋补了江苏都督，依然排着总督的仪仗，沿着总督的体制。世凯恐怕有人说话，又把长江巡阅使这一缺，授子张勋。

江苏都督，调了国璋坐镇。张勋的辫子兵，都驻扎在淮、徐一带。张勋说世凯看得他起，居然将彭宫保的位置待他，他情愿替世凯帮忙。面子上固然这样说，心里是总不忘记清室。他的秘书长万绳栻，也赞助他这桩举动，每年进一两次贡，物件银两，都是有的。折子上还写“臣张勋恭请圣安”，只没有官衔罢了。世凯却有点疑忌他，所以叫国璋防制他。但是国璋也受过清室的男爵，万一被张勋煽动，同上海、青岛的宗社党，联络起来，东南半壁便是他们的发祥地，哪个还够抵御他？若说要撤回张勋，这辫子军又不是好惹的。若说要撤回国璋，南京又没人可用。

正在左思右想，大公子克定，献上一条美人计，说如此如此，这般这般，国璋决定没有变动。世凯点一点头，说：“你还叫老二同他谈罢！”

克定道：“这是正经事体，还是父亲面商，来得郑重。”

世凯道：“若是他回覆我，我便没有转圜地步了。”

克定道：“如此交与孩儿去讲，有了眉目，再来禀父亲定议。”

原来世凯家里，有个女师傅，年龄已三十开外，是宜兴明故相周延儒的后裔，名叫道如。袁家里的小男碎女，都是周女傅的学生。这女傅在袁家住了十余年，世凯也当他自家人，从不瞒蔽他。往年要替他择婿，文官武职，他也全不愿意。

近来已是半老，这句话早经阁起。此时为了国璋，一部分知道他断弦未续，倥偬戎马里，久不领略温柔乡风味。克定想把周女傅下嫁国璋，周女傅亦明白，亦机警，国璋虽则娶了一房家眷，实在世凯添了一个监督。国璋如同尚主一般，怕不应允，叹恐周女傅不肯遵命。好在克定一阵劝导，一阵恭维，说得周女傅有点活动，便原原本本告诉世凯。世凯请出周女傅来，嘱