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汉朝使中国社会真正呈现出了一个民族大融合，经济大发展，社会大进步的局面。

绿林好汉

众所周知，西汉末年，外戚王莽利用自己巨大的声誉，轻而易举地就篡夺了汉室江山。王莽此人，是当时大儒，读书很多，羡慕圣王之治，具有理想化倾向，因此，全面复古改制。但他食古不化，一系列的改革措施不但违背社会实际，也违背经济规律，王莽社会改造的理想蓝图，始终无法实现，反而引起一连串严重的社会问题。王莽在政策推行不下去的时候，就变来变去，朝令夕改，以致人们无所适从，官吏也趁机敛钱。其结果是农商失业，食货俱废。豪族愤怒，农民和奴婢逃荒迁徙，商人涕泣于市道。整个社会，不管是改革的对象或受益者，都有怨恨情绪。于是全国谣言四起，王莽乃大搞株连，“自诸侯卿大夫至于庶民，抵罪者不可胜数”，“连年久旱，百姓饥穷，故为盗贼”（《汉书·王莽传》）。

全国就像坐在火药桶上，只要一点星星之火，就可以燎原。

而受到打击最大的，就是刘姓宗室，王莽怕他们以宗室的名义起兵造反。“凡刘氏为侯者皆降称子，食孤卿禄，后皆夺爵”（《后汉书·宗室四王三侯列传》）。汉室诸刘都被罢了官，又剥夺了他们的爵禄，毁了他们的祖庙，在地方上常常被势利的地方官吏欺侮，“诸刘抑废，为郡县所侵。”这引起了刘姓宗亲的强烈不满。比如汉宗室刘子张、刘赐等都因为激怒而杀死过地方官员。

而最先举起义大旗的，就是南阳安众侯刘崇，他在王莽将要称帝的居摄元年（公元6年）4月，率家族子弟进攻宛城。虽然失败了，但却吹响了反对王莽起义的号角。也对以后舂陵刘秀兄弟的起义树立了标杆。

接着，居摄二年（7年），东郡太守翟义起兵反莽，并立刘姓宗室严乡侯刘信为天子。队伍发展到10余万人，一时声势浩大。

此后，起义不断。其中，以绿林、赤眉影响最为深远。

天凤四年（17年），荆州一带发生饥荒，新市人王匡、王凤因为善理争执，在乡里有威信，被饥民推举为“渠帅”，后马武、王常、成丹也率部加入。他们啸聚绿林山（今湖北大洪山），人数达到8000多人。后遂称打家劫舍、杀富济贫的英雄为绿林好汉。

绿林军势如破竹，以绿林山为根据地，相继攻下竟陵（今湖北京山）、云杜（今京山县北）、安陆等地，拥众5万。公元22年，由于瘟疫流行，为了保存实力，绿林军决定分兵进击，王常、成丹南下江陵，号称“下江兵”，王匡、王凤、马武及其支党朱鲔、张卬等北上南阳，号“新市兵”。平林（今湖北随县东北）人陈牧、廖湛，这时也聚众数千响应，与新市兵会合，称“平林兵”。“平林兵”兵发南阳时，舂陵侯刘仁的后人刘玄，就是后来称帝两年多的更始皇帝，因为父亲刘子张当初被蔡阳国亭长酒后辱骂，怒杀亭长。十年后，亭长之子复仇，杀了刘玄的弟弟刘骞，刘玄结宾客报仇，不想对方反而买通了宾客。刘玄走投无路，于是就投奔了绿林军平林部，陈牧封其为安集掾之职。

与此同时，刘玄的同族刘縯、刘秀兄弟，也在南阳起事，组成“舂陵兵”，与新市兵、下江兵、平林兵一同作战，这四大派系就构成了绿林军的主力。

绿林起义队伍空前壮大，推翻王莽政权已指日可待。

但由于绿林军派系众多，命令不一，导致多次失利。战争形势的发展，就迫切需要建立一个统一的指挥系统。当时绿林军为便于号召，便打出恢复汉室的旗帜，因此就决定立一刘姓皇族为皇帝。刘玄平庸，容易驾驭，而刘縯才略兼具，威望极盛，按才能本应立他为帝，但派系之间，各为其利，为了能控制新皇，便立了刘玄为皇帝。

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白衣贵胄（1）

在更始政权中，最有远见卓识、最闪光的，当属刘秀兄弟。

刘秀（公元前6～公元57年），字文叔，东汉王朝的开国皇帝，史称汉光武帝，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人。

刘秀是汉高祖刘邦9世孙，其6世祖是长沙定王刘发，刘发为汉景帝与宫女唐儿所生，是景帝所封14个儿子为王者之一。刘发之子刘买，初封在零陵郡冷道县舂陵乡，传到刘买的孙子刘仁时，以舂陵“地势下湿，山林毒气，上书求减邑内徙”，这才迁移到南阳白水乡，但还是以舂陵为国名。从此，舂陵刘氏便在白水乡定居下来。

刘秀一支是刘买的别子刘外之后，因为庶出，不得继爵，刘外只任过郁林太守，其子刘