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为制止“用人惟亲”的弊端，建立了以科举制度为核心的人才选拔制度。同时，他还废止了北周的苛烈法律，颁布了较为宽厚的《开皇律》新法，赢得了各个阶层的广泛欢迎。在第二年和第三年，他又下达了均田令，宣布减轻百姓的徭役，重新核定了户籍，鼓励生产，增强了国力。虽然木兰一家无从测知这些属于宏观层面上的事情，但家境相对于前朝北周有所改善，却是可以感同身受的。

“这也是没办法的事情，全国有那么多的人要被征发，官府怎么会独独放过咱们一家呢？还以为太平盛世不用再打仗了，想不到……”父亲的目光落到三个孩子的脸上，里面透着忧虑，“木兰和又兰都是女孩，木立还小，我若不去，还有谁能代替我呢？”

“让我代替父亲大人去吧！”

怔立许久的木兰突然说话了。起初的声音并不大，以至于父母都没听见。直到她抢在两人之间，握住了父亲的铠甲后，才引起了二老的注意。

“你说什么？！”父亲的声音中，惊怒多于诧异，可见木兰的话给予了他不小的刺激。随即便喝斥道：

“不知轻重的胡说些什么呀？你以为这是去赶集吗？你知道什么叫打仗吗？”

母亲也在一旁焦虑的劝说着：

“女儿，这种事情可开不得玩笑呢！哪有大闺女上阵打仗的道理？”

“怎么没有呢？”木兰反问道，“再古代的我不知道，可是潘将军和荀灌娘却都不过是一、二百年前的人吧？这可是父亲大人亲口给女儿讲过的。”

潘将军是北朝魏之名将杨大眼的妻子，荀灌娘则是东晋宛城太守荀崧的女儿。前者是追随夫君驰骋疆场、并肩作战，受到士兵们无比拥戴的军中丽人；后者则是凭借精纯的武艺和胆略单骑突围，代父求援的孝义女子。由于她们的出现，为一向以男子为主角的战争舞台凭添了几分刚健婀娜的亮丽色彩，其事迹经由文人的加工后，更是在南北朝时期百姓中间广泛传颂的佳话。现在，木兰把她们抬了出来，使本来就不善辞令的花弧愈发无言以对了。

看着父亲颓然坐下，胸口起伏不定，身体不时颤抖的样子，木兰猜到父亲必然是因为气恼而牵动了内伤，心中一阵不忍。她凝思片刻，忽然回身把呆呆立在身后，犹自不知父母和姐姐之间发生了什么的弟弟和妹妹揽在怀里，双膝跪倒。看到姐姐跪下了，木立和又兰也双双跪下。

“父母大人！弟妹年幼，尚需抚养。请二老看在他们的份上，允许孩儿代父从军吧！”

“这怎么好……怎么好啊……”

母亲方寸大乱，搓着手无所适从地看着父亲，结结巴巴地说不出话来。

父亲则眉头紧皱，抬首望天，默然无语。家中的气氛就象暴风雨前那样，寂静之中带着沉重的压抑，令人喘不过气来。这种紧张感，即使是木兰两个不懂事的弟妹也能觉察到。四只小眼睛中流露出惊恐和委屈，然后就几乎同一时间内“哇”的一声哭了出来。

这童音的哭声，宛如在父母的头顶打了一焦雷相仿，直震得肝肠寸断，心如刀绞。

母亲第一个忍不住扑过来，抱住三个孩子一起痛哭起来。父亲花弧的眼角也渗出一丝晶莹的液体。如果说，全家还有一个人保持着冷静的话，那么只有木兰。听着母亲和弟妹的哭声，她的鼻子也阵阵发酸。但是，在父母没有答应自己从军的请求之前，她必须忍住所有的眼泪，哪怕是一滴也不能落下来。

终于，父亲发出了一声长叹：“也罢！一切就听天由命吧！”

就这样，木兰穿起名将韦孝宽送给父亲的铠甲，随着阌乡的征兵队伍，踏上了前往寿阳的路途。然而，路上的困难之大，却远远超出了她的预计。虽然在同乡的照顾下分得了一匹瘦马，但还是在大雨之中掉了队。这些，绝非父亲在她临行前传授的那套救命剑法所能给予的保护范围之内。如果不是遇到这个男子的话，后果几乎不可想象。于是，当对方询问她的从军经历时，除了自己女扮男装的一节略过不谈之外，其他的都毫无保留地一一吐露。

男子听着，脸上的神色随着木兰的讲述忽而悲悯，忽而激昂，显然已完全沉浸于情节之中。当木兰收住话音的瞬间，他才如梦方醒般回过神来，谓然道：

“原来战争对于百姓来说，并不是一件可喜的事情！既然是这样，那就让我们尽早结束眼前不可避免的战争，并一起努力阻止将要发生的战争吧！”

“我还没见过战争。父亲问我，你知道战场是什么样子吗？我摇头。”

木兰幽幽地说道。