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旺。”

叔父抿了一口酒，重重地搁下碗，像是在做某种决断，说：“嗯，是旺！”

侄子又说：“兴许是个好兆头，叔。”

叔父眼睛一竖，纠正说：“不是兴许，是真好！”

赵前心里的感觉很特别，觉得热血欢畅淋漓地奔涌，骨骼关节都在嘎巴做响。一直喝到深夜，方才歇。乐极生悲，翌日早赵前病了。他并没有声张，支撑着坐车回老虎窝。一路上，浑身冷得厉害，背后冷风飕飕，如坠入冰冷的深渊，而嗓子眼儿就像炭火样火辣冒烟。哆哆嗦嗦的到家，一头栽在炕上。赵前平日体格健硕，突然生病使得赵金氏手足无措，她慌张得无以复加。女人抚摩丈夫的头，额头滚烫烙铁般炙灼，那一刻忽觉自己的渺小和无助。闻讯而来的牟先生说：“我这就去县里找戴先生。”高烧中的赵前摆摆手，张了张干裂的嘴唇喃喃说：“我……歇几天。”

赵前渐渐地神志不清了，迷迷瞪瞪的腾云驾雾一般。一会儿来到芳草甸子上，挥镐开荒，咕咕呱呱的蛤蟆鸣叫，沙滩上还有小乌龟哩；一会儿又走进了深山老林，远远地有一只八角鹿倏地跃过，哦，原来是树林里有个黑瞎子啊，俺的老洋炮哪去了？不行！不能放枪，万一打不死黑瞎子就没跑了……啥时候回的关里家呀，红红的石榴树开得真好看，俺下一个闺女就叫石榴好不好？翠儿兴许不同意哩，她得说多难听啊，再说关东哪有啥石榴啊。冬天说来就来哦，风真大，天真冷啊，大雪壳子没过了膝盖，在雪窝里爬，太累人了，四下里咋就没个人家呢？要是能歇歇就好了。哎啊，俺可不能躺下，躺下就成冻死鬼了。拢堆火就好了……那个炭又黑又亮，大块大块的，一烧呼呼直响啊，没准把炕烧坍呢，要是挖得多卖给谁呢？让二毛子赶大车送吧，冬天就用爬犁往外拉……

姑爷梦游般说胡话，吓坏了岳母，老金太太摸下女婿的头，叫声：“烫手呀，怕是伤风。”老太太顿脚说：“拔罐拔罐，不好也去一半。”便给女婿拔了火罐，半个时辰过去，不大见效。叫翠儿端来半碗烧酒，拿来几只大钱，在他的身上刮。混沌中的赵前疼得哧牙咧嘴，前胸后背腋窝下刮出了斑驳的红檩子。老太太烧了一碗姜辣汤，一勺一勺地喂到女婿嘴里，老太太的牙齿脱落腮帮干瘪，说：“蒙条大被发发汗就好了。”

放下碗，老金女人拧着小脚去了西大庙，烧香许愿。顺路去了顾皮匠家，叫顾皮匠媳妇如此如此这般这般。两个跳大神的③应邀而至，一高一矮，穿红带绿。跳大神的一般信奉动物或鬼神两类仙家，动物仙家主要是狐大仙、黄大仙和常大仙三种，即敬奉狐狸、黄鼬和蛇。大神自有大神的程式，先是摆了供桌，然后洗手净面，点蜡焚香。大神自有大神的扮相，身着格条子仙服大大氅，左手执鼓，右手挥棒。伴着鼓点，两人摇摇摆摆，腰间悬挂的棒槌叮当作响，说是可以擒妖降魔。她们唱：“大旗杆，二旗杆，老虎窝，对南山，狐狸精，是神仙，快走吧，在今天……大孤山、小孤山，南北沟，安城县，花长虫，是神仙，快走吧，在今天……”

第六章（3）

舞至高潮，大喊：“打鬼！”三舞两舞的，弄出一柄木剑血迹斑斑。平日赵前最厌恶跳大神的，可眼下浑身软塌塌的，无力阻拦只得闭上眼睛。大神越唱越狂，一个问：“嗨！放着太平你不过，为何惊动大神来？”

一个唱答：“不要怒来不要恼，妖魔鬼怪全打跑……奉请大神来灭灾，灭掉灾祸乐逍遥！”

老太太看得目不转睛，连声称赞：“好喽好喽。”而赵金氏愈加心惊肉跳，心虚气短，坐卧不宁。跳大神的折腾了半日，接过赏钱走了，围住院子看热闹的乡亲们也一哄而散。

戴先生赶来，坐在炕沿边儿切脉，然后说：“不碍事，内热一退就好。”随手写了方子，老牟凑上前一看药方很简单，稀疏不过二十几字：黄芩两钱，黄连五分，甘草一钱，白芍、煨葛根各三钱，水煎服。这几样药材，老虎窝许多人家自备，不必去县城去买。

赵家打井出煤的消息不胫而走，安城县周围掀起了掘煤的热潮。富家士绅妒羡得眼睛放绿光，纷纷向县衙呈请开矿。赵前更加疯狂，筹集资本银八千元，雇用山东来的劳力，四处寻找矿苗。矿照由奉天省财政厅颁发，官府关切的是税收，而不在于矿业的秩序。打井这个行当就如同赌博，没有钱财铺垫是做不了这个营生的。能否发财凭天由命，要是运气好，挖到煤层又厚又宽，采也采不完，那可是撞见财神爷了。倾家荡产的大有人在，任你掘地数十丈楞是不见煤，大把大把的银子都扔进黑窟窿里，连个响动也没有