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白秀才听笑了：“知州家里多的是人，夹枪带棒武艺高强。我一个孤鬼，哪是他们的对手？到时候假鬼弄成个真鬼，你和谁作伴儿去？”

鲤鱼忙说：“那咱别管了！在江里头，小鱼儿遇上乌鳢精，只有逃命的份儿！本来就是吃小虫小藻的，哪能管吃鱼吃肉的耍横啊。”

秀才愁眉：“走不得。”

“为甚？”

“人有句老话：好事做到底，送佛送到西。我若没看见，也罢了。既然看见了，哪能甩手就走？”

鲤鱼若有所思的点点头，娇憨地说：“装鬼或许有用，做坏事的鱼都心虚。我去年欺负了一伙小鲥鱼，就心虚到现在，再见到大鲥鱼就怕怕的。”

白秀才笑道：“这些昏官脑满肠肥，经律不通，只对鬼神还有点敬畏，我若不好好消遣他，也白当了这个假神仙了！”

夜里白秀才就摸进了官署。当然不是从大门进去的，鲤鱼背着他，游进了通向官署荷花池的水渠。白秀才披头散发，把脸涂得青黑，穿了曹媛父亲落水时穿的那种赭衣，身上零零落落沾满淤泥水藻，水淋淋地从池中起来，活脱脱一个水鬼。

当晚乌云蔽月，只稀落几颗小星。小风嗖嗖的，柳梢上呜声不断，真有几分鬼气。知州倒觉得挺有情调，出来喝着小酒，在池边柳下吟风弄月，搂着第十八房小妾，为升迁不利而伤春悲秋，念什么：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”

白秀才暗道：“这样的歌子给昏官念，作歌之人莫要气活过来。”

一阵狂风过来，柳叶横着飞，尘土一路飘。白秀才心头一动，蹭一下跳上岸，黑漆麻乌蹲在那，乱发里露着两个眼白。第十八房小妾吓得当场厥过去，知州两只手干柴一样僵着，直直坐倒。水鬼和知州就这样眼白对眼白瞅着，知州只觉得他尊臀下一股热，慢慢洇湿了。

水鬼突地一声嚎：“冤~~枉~~~冤枉~~~~我死得好惨哪~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”他一爪一爪爬到知州脚下，冷冰冰的爪子一把抓住了知州的脚，头发上的水一滴一滴流到知州腿上，嘶嘶地说，“那水里好黑，好冷啊……可人心真是更黑，更冷啊……”

知州浑身打抖，整个人魇住了似的，动弹不得。水鬼抓住他脚踝，狰狞地笑着，一寸一寸往水里去。那池边长满青苔地衣，滑溜得要命，知州的屁股轻溜溜地就滑了下去，咕一下整个人没在水里。水鬼一把卡住他脖子，将他脑袋托出水面，拿把水草塞他嘴巴，然后笑嘻嘻地脸对脸，伸出一根手指。

知州喉咙里呜呜直响，眼看着那根手指在他眼皮上抚摩片刻，又狠狠地戳在他额上，铁划银钩地写了个字。然后水鬼龇牙问他：“记住了么？！”

知州吱噜吱噜吐出污水，哑着出个气声：曹。

水鬼又恶狠狠写个字，问：“什么字？”

知州再道一声：“陈。”

水鬼就这样一字一字狠凿在他额头上，再把他摇一摇：“说！”

知州奄奄一息道：“曹……陈……氏……无……辜……”

水鬼桀桀地笑，直起身来，眼泪水儿都是血，滴滴嗒嗒落下来：“记住！不要以为作恶没报应。暗室欺心，神目如电！你黑白不分，关我发妻，伤我娇女，一笔笔都在阴司铁簿上记着呢！若不回头，你死后落到我手里，你猜会怎么着？”他又是泥又是血又挂着水草的脸几乎挨到知州脸上，嘘嘘地吹凉气：“你猜会怎么着？”

知州已经魂飞天外，偏生被水鬼两根指头戳着脖筋儿，还晕不过去，只能缩着脖儿瑟缩道：“壮士……好汉！我，我知错了！好汉埋骨何处？本官多多地给你烧纸……”

水鬼嘘着冷气道：“都是你治江不利，才会年年死人。我虽是自己失足死在江里，却要怪你！你还有脸抓我发妻，要将她问成死罪，好显摆你破案能耐！你该秉公办理，早早放了无辜之人，善加抚恤，嘉奖那沉江三日寻回父尸的孝女；再治理水道，化害为利，也是你青云路上一块石！”

知州连连作揖：“知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！”

水鬼冷笑数声：“你有所不知，我死后化为厉鬼，正是水仙指点我来此寻你。今岁中元之夜，本有江匪在桃霞岭云烟渡设伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩将仇报，为官欺辱子民，叫我带话：再有行差踏错，天诛地灭！”

话音落地，水鬼奄然而灭。

知州冰凉地泡在水里，听到几步外一声水响，又吓得一抖。