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人流走进城隍庙，逐渐失去了她的踪影。他站在门楼处等她回。一枝妖娆的秋海棠横伸到他眼前，花瓣随风缓缓飘落，遮住了他瞧向大殿门口的视线。

李培南回头，俊逸容颜在花枝上显露出来，令邀舞的姑娘心里一颤。她们盛情邀约，手持花枝打响边鼓，向他盈盈笑着。他始终淡然伫立，静雅得如同山巅的云，不笑不说话，让人好生失望，以为他是哑巴。

闵安从人后钻出来，发辫上缀着几朵小蓝花。她牵着裙裾蹲了蹲身子，笑道：“入乡需随俗，有人请，你一定要应。”说完，她就拉高裙子，灵巧跳进竹竿队里，替李培南跳了一支舞。

李培南缓缓跟着竹竿舞队伍，陪在闵安一旁。她跳，他就看着。她停下，他就笑一笑。两人过完花枝节后，李培南的怀里、袖中多了香囊、手巾等物，而闵安衣上则熏染了花草清香。他瞧了瞧物什，问道：“刚才那些游方曲子，你会唱么？”

闵安红了脸：“我才来一月，哪能学得这样快。”游方曲里尽是一些绵绵情话，叫她怎能唱出口。

“既然不唱歌，也应学一学乡俗，怎不见你丢些礼物给我？”

闵安摸摸布褡，为难道：“身无长物，别无所赠，再说了，花枝节上的小物也不能随便接的，姑娘家会误会你对她有情意。”

李培南久居西疆多年，怎会不懂各部风俗。他不回赠，就是不想使人误会。他一派矜淡走在闵安身边，她问他：“饿不饿？”

“随你。”

“‘随我’是什么意思？”

“你饿我就饿。”

闵安禁不住莞尔一笑：“阿循难得这样听话，为了嘉赏你，我带你去一个地方。”

顺着石子路朝前走，屋舍越来越少，有地下清泉叮咚作响的声音。黄狗、白鹅从闵安眼前跑过，闵安都要回头瞧上一阵，李培南也不催促，将袖里的香囊手巾绢扇包在一起，随手朝篱笆上一挂。

“别！留着还有用处！”闵安阻止了他，“回去交给翠花，她变卖出一点银子，可送给前头的秦婆婆。”

正说着，郊野村头居住的秦婆婆家已经到了。三间土坯房，院里无家禽，篱笆还倒塌了一边。闵安走进去，与眼花体弱的秦婆婆说了一番话，秦婆婆忙转身对李培南连声说：“小处简陋，怠慢了公子，勿怪勿怪。”

李培南四处看了看，削来数截树枝，修补好了篱笆。闵安从厨房出来，端着一个黑瓷盅，唤他过来吃饭。他看着盅里的黑米团，迟疑挑了一筷送入嘴中，顿时一股灶火熏出的苦焦味落进喉头，他勉力吞下，不动声色。

饭后从秦婆婆家走出，李培南去溪边漱口，闵安蹲在他身旁说：“这还是婆婆家最好的一顿饭，平时她就捡些草籽米粒煮粥饱腹。”

李培南随势坐在溪石上，闵安又说：“你来的那天，秦家的案卷刚好搁在我桌上，你也看到了，对吧。婆婆一连失了丈夫、儿子，老来境遇悲凉，就是格龙的总兵府害的。”

左州钱银赋税被格龙强征入府，官衙怕上头怪罪，只好在百姓身上再摊派一次。秦家与千千万万州郡子民家境况相同，再无钱粮上缴，只得送出男丁去做苦力。男丁们最终还是被格龙掳走，奴役至死……格龙种种恶行使得州郡出现“百户无丁壮，妇孺受寒门”的局面。

闵安再道：“我知你在兵总身上打主意，想与他结盟连势，便于助你在西疆成事。但你也要看看兵总所犯的罪行，州衙里全是申告他的状纸，我是没法再压下去了。”

李培南开口问：“你想怎样做？”

“格龙权势太大，我拿他没办法。他是你的盟军，应是你对付他。”

李培南考虑许久，才应道：“待时机成熟，我自会处置。”

闵安松口气：“司衙里的七成案子可先函封起来了。”

李培南不接话，她就追着说：“你怎么不问问还有三成案子是什么？”他了然回道：“臬司大人今天带我出门，难道是随便转转的？”

“被你看穿了。”闵安笑了笑，拉李培南起身，带着他朝前走，“我以前总觉得你太过严厉，又被人锦衣玉食的供着，难免生得不近人情不通世故的，所以想，趁你现在没了权位使唤我，赶紧带你出来使唤下，让你尝尝我的痛苦。”

闵安说的是笑谈，李培南自然听得出来。他扯回被她牵在手里的衣袖，说道：“使唤是假，体察民情解决诉讼倒是真的。”

闵安弯嘴笑着，要去抓住李培南的手臂，想攀附在那上面。李培南急避，她不悦地说道：“为什么柔