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那时候他们还没有现在的名字，还是吴则北的岳父替他们兄弟俩取了新名字。第三年的初春，吴氏兄弟俩带着一家人的期望，带着五十两的家当，从贩卖妻子自制的小首饰开始，渐渐积少成多，开了现在街知巷闻的首饰铺子“墨染轩”……本来一切都可以美好的继续下去，可是吴氏兄弟间却常常因为钱财账目起冲突，有时甚至大打出手。久而久之，连吴则北的岳父也看不下去，于是便约法三章，一不分家，二不分财产，三不闹翻脸。

“让丁小姐见笑了……”

“哪里……不过，您就是因为如此才与吴则北不和的吗？”都陈年旧账了，太计较的话也没趣了点儿吧？

“唉……老夫虽是惟利是图之辈，也不至于心胸狭隘到那种地步……”他顿了一会儿，似是在努力回忆一些已快遗忘的片断，额上深深的皱纹更像刀刻的一般。“啊，丁小姐看老夫，像是多少岁呢？”他抬起头，抚了抚沧桑的前额，无助的笑了笑。

我静静地盯着他，那张苍老而干枯的面孔，确实是比吴则北要显得年老得多。

“辛儿……猜不出。”

“哈哈，老夫老夫，一过半百行将就木……”他长叹一声，仰着靠在了椅背上。

我被他伤感的神色感染，心中暗叹着年华易逝，却又忽觉有些不对劲。

“吴掌柜，你是说，你已经年过半百？”

“这一脸的皱纹，还不像吗？”

……

吴则北，这个号称是吴则奇兄长的人，据父亲讲，他今年只不过四十八岁而已！

“怎么可能……”

“人越老，就越瞒不住了，不是么……”

“这究竟是怎么一回事？”

二十岁的弟弟因为长得老相，硬冒充是二十二岁的哥哥，娶了酒楼老板家貌美如花的大小姐；尔后近三十年间，吴则北为了自己的既得利益，威逼利诱使吴则奇守口如瓶，兄弟俩合演了一出角色互换的戏码。

于是，在所有人的眼中，吴则北是攀了高枝的上门女婿，是娶了如花美眷的幸运儿；而吴则奇，则完全沦落为荫庇于“哥哥”门下的平庸“弟弟”……

这一切听来是多么的不可思议，可它却真实的发生了！

我惊诧地握着茶碗借以稳住心神，心中乱如绞麻，原本渐生的恐惧感愈发显现出来，钻出我的脊背，忽然向上蔓延至脑后……

禁不住打了一个冷战，我刹那间认清了可怕的现实，看着眼前再次沉默的吴则奇，终于下定了决心。

“吴掌柜是不是看出来，吴则北有意和丁家结亲？”

“就是知道了他的把戏，老夫才想着破坏他的好事……今天我也不打算再演什么戏了，不瞒你说，之前老夫故意与贵府作对，原本就是打算让令尊对吴家产生误会。我就是要他吴则北攀不上这门亲！”

唉——看来，那个吴则北，真的没安好心。

“可惜啊……我终究还是棋差一招……”喟叹之余，他正了正脸色看向我，“恕小老儿一逞口舌之快了——我那侄儿哲威是个好孩子，不过只要有吴则北在一天，他也只会是吴家扩充财力的工具。老夫冒昧了，可也不得不多句嘴，丁小姐还是要令尊小心那吴则北一些的好，婚配之事切记从长计议啊……”

“嗯，辛儿记得。今天真的多谢吴掌柜了……不怕您笑话，辛儿之前曾托家父以词选贤，其实也不过是为了安慰家父而虚设的幌子。而且，只要辛儿不愿意，家父也不会逼迫的，所以他吴则北可没那么容易得逞。”

“但愿如此啊……不过，谁知道他还会耍出什么新花样，万事小心为上啊……哦，关于老夫今日所说之事，还请丁小姐切勿告与他人，毕竟……”

“那是当然，辛儿知道分寸，吴掌柜放心好了……”看来这事儿又得我一个人憋在肚子里了。总得找人商量对策啊，要不要悄悄和父亲说呢？还是不要了，“秘密”这东西，总归知道的人越少越好。

“呃，吴掌柜，您说哲威公子还是明理的吧？既然如此，如果能得他暗中相助的话，我们不就有更大的筹码了嘛。”

“嗯，说的也是。老夫会找个机会问他一问，如果可行再通知丁小姐吧……”

“好啊，辛儿也会回去和家父好好说说。为避人耳目，吴掌柜